Termenul criză are mai multe înțelesuri, precum cel medical sau cel social și politic sau cel economic.
Social, este vorba despre o fază în evoluția unei societăți marcată de mari dificultăți (economice, politice, sociale etc.); perioadă de tensiune, de tulburare, de încercări (adesea decisive) care se manifestă în societate.
Medical, este un moment critic, culminant, în evoluția care precedă vindecarea sau agravarea unei boli sau o declanșare bruscă a unei boli sau apariția unui acces brusc în cursul unei boli cronice.
Economic, este o manifestare a declinului economic care poate avea mai multe cauze, de la supraproducție sau spargerea bulelor bursiere până la distrugerea echilibrelor macroneconomice din cauza politicilor economice greșite.