Nicolae este un prenume masculin de origine greacă, Nikólaos (Νικόλαος), format din cuvintele nikē (νίκη), care înseamnă "victorie", și laos (λαός), care înseamnă "popor" sau "oameni". Prin urmare, semnificația etimologică a numelui este "victoria poporului" sau "învingătorul poporului".
Numele a căpătat o răspândire și o popularitate imense la nivel global datorită asocierii sale cu Sfântul Nicolae de Myra, un episcop creștin din secolul al IV-lea, cunoscut pentru generozitatea sa, pentru actele sale caritabile secrete și pentru faptele sale minunate (miracole), fiind considerat protectorul copiilor, marinarilor și comercianților. Tradiția modernă a lui Moș Nicolae, care aduce cadouri copiilor în noaptea de 5 spre 6 decembrie, provine direct din legendele asociate cu acest sfânt.
În România, numele Nicolae și formele sale derivate (Neculai, Nicu, Nicușor, precum și formele feminine Nicoleta, Niculina) sunt extrem de comune și populare. Numele a fost purtat de figuri istorice majore, inclusiv de regi ai României (Regele Carol al II-lea, al cărui nume complet era Carol Ferdinand Nicolae), de oameni de știință, artiști și politicieni, cum ar fi Nicolae Titulescu (diplomat și președinte al Ligii Națiunilor) sau Nicolae Ceaușescu (fostul dictator comunist).
Datorită bogatei sale moșteniri istorice și religioase, Nicolae rămâne un nume clasic, atemporal, care evocă ideea de generozitate, conducere și succes colectiv.