Au existat mulți oameni de știință din agențiile de informații care au spus despre Covid-19 că a fost o scurgere de laborator există, dar ideea că originile pandemiei se află într-o unitate de cercetare din China a fost etichetată la un moment dat drept o teorie a conspirației.

Scurgerea din laborator a Covid-19, ipoteza cercetătorilor de la FBI

O mașină și un șofer fuseseră pregătiți să-l ducă pe Jason Bannan de la sediul FBI într-o dimineață devreme, în august 2021, pentru a informa Casa Albă despre un nou virus care ucide sute de mii de americani și oprise lumea în loc.

Superiorii săi i-au spus lui Bannan să fie la îndemână în cazul în care Biroul Federal de Investigații (FBI) i-ar cere să se alăture unui briefing de top al comunității de informații pentru președinte. Dar convocarea la Casa Albă nu a venit niciodată.

Bannan, un doctor în microbiologie, s-a alăturat FBI după atacurile teroriste din septembrie 2001, din New York și Washington, când agenția și-a sporit numărul de experți pentru a face față amenințării armelor cu germeni, a toxinelor și a altor arme de distrugere în masă.

Dar de mai bine de un an el și-a petrecut majoritatea timpului studiind virusul Covid-19 care se scursese din China în 2019.

Principalele agenții de informații au susținut ipoteza zoonotică

Frustrat de blocarea anchetei de către dictatura comunistă din China, președintele Biden a ordonat o evaluare urgentă de către agențiile de informații americane și laboratoarele naționale pentru a stabili dacă virusul a trecut de la un animal la un om sau a scăpat dintr-un laborator chinez care a desfășurat multe cercetări asupra coronavirusurilor.

Viziunea dominantă în cadrul comunității de informații a fost clară atunci când Avril Haines, directorul serviciilor de informații naționale, și câțiva dintre analiștii ei seniori, i-au informat pe Biden și pe consilierii săi de top, pe 24 august.

Consiliul Național de Informații, un corp de ofițeri superiori de informații care îi raportau lui Haines și care au organizat analiza informațiilor, a concluzionat cu „încredere scăzută” că pandemia cu virusul Covid-19 a apărut prin trecere de la animal la un om.

La fel au făcut patru agenții de informații.

FBI, singura agenție care a vorbit deschis de scurgerea din laborator a Covid-19

La acea vreme, FBI era singura agenție care a concluzionat că era probabilă o scurgere din laborator, o judecată pe care o pronunțase cu „încredere moderată”. Dar nici Bannan, nici alți oficiali FBI nu au fost la briefing pentru a-și prezenta cazul președintelui.

„Fiind singura agenție care a evaluat că originea în laborator este mai probabilă și agenția care și-a exprimat cel mai înalt nivel de încredere în analiza sa asupra sursei pandemiei, am anticipat că FBI va fi rugat să participe la briefing”, a amintit Bannan în primul său interviu înregistrat pe acest subiect. „Mi se pare surprinzător că cei de la Casa Albă nu au întrebat”.

O purtătoare de cuvânt a biroului directorului de informații naționale a spus că nu este o practică obișnuită să se invite reprezentanți ai agențiilor individuale la briefing-uri pentru președinte și că opiniile divergente în cadrul comunității de informații sunt reprezentate în mod corect.

„Oficiul Directorului de Informații Naționale și activitatea Consiliului Național de Informații privind originile Covid-19 au respectat toate standardele analitice ale Comunității de Informații, inclusiv obiectivitatea”, a spus purtătorul de cuvânt.

Virus modificat în laborator

Dar o investigație a The Wall Street Journal arată că dezacordurile dintre experții în informații cu privire la ceea ce ar trebui inclus în raport au fost mai profunde decât se știe public. Iar oamenii de știință de la FBI nu au fost singurii care au crezut că revizuirea raportului direcției de informații nu spune întreaga poveste.

Trei oameni de știință de la Centrul Național de Informații Medicale, parte a Agenției de Informații pentru Apărare a Pentagonului, au efectuat un studiu științific care a concluzionat că Covid-19 a fost manipulat într-un laborator într-un efort de cercetare riscant. Dar această analiză a fost în contradicție cu evaluarea agenției lor mamă, Defense Intelligence Agency (DIA), și nu a fost inclusă în raportul prezentat lui Biden.

Biroul inspectorului general DIA a deschis o anchetă în primăvară pentru a stabili dacă evaluarea oamenilor de știință a fost gestionată greșit sau suprimată, au spus oameni familiarizați cu problema. Un purtător de cuvânt al agenției a refuzat să comenteze dacă această anchetă a continuat, a fost finalizată și ce ar fi putut include.

Ancheta originii Covid-19, aproape abandonată

La cinci ani de la apariția Covid-19, originea pandemiei care a ucis peste 1,2 milioane de americani și peste șapte milioane în întreaga lume, nu a fost încă stabilită.

Ritmul investigațiilor de informații din SUA a scăzut, deoarece mulți analiști de informații care au fost desemnați pentru efortul acesta s-au mutat către alte priorități.

Eforturile Congresului de a înființa un grup de lucru național care să investigheze originea și răspunsul la Covid-19, care ar urma să fie înființată, e puțin probabil să aducă rezultate satisfăcătoare, având în vedere felul în care comisia pentru 9/11 a căzut victimă luptelor politice interne.

Comisiile Senatului și Camerei care au cercetat problema în pandemie au scos la iveală câteva piste semnificative, dar munca lor a devenit adesea blocată în atacuri partizane.

Acum, unii oficiali actuali și foști spun că este nevoie de o nouă investigație, inclusiv asupra analizei care nu a fost inclusă în raportul de informații din 2021.

Mușamalizarea originii în laborator a Covid-19

În mai 2021, SUA erau în strânsoarea pandemiei, când Biden a ordonat efectuarea urgentă a unui studiu de către comunitatea de informații despre originile Covid, despre care a spus că ar trebui finalizat în 90 de zile. Efortul a devenit cunoscut sub numele de „sprintul de 90 de zile”.

În acel moment, problema originii virusului diviza comunitatea științifică. Dezbaterea s-a redus la două teorii proeminente. Teoria zoonotică a susținut că virusul Covid, la fel ca alți agenți patogeni mortali dinaintea lui, a trecut la oameni de la un animal infectat, posibil ca urmare a comerțului extins cu animale sălbatice din China.

Celălalt scenariu, cunoscut sub numele de „scurgere de laborator”, s-a bazat pe ideea că virusul a scăpat dintr-o unitate de cercetare, cum ar fi Institutul de Virologie Wuhan, care a efectuat cercetări asupra coronavirusurilor.

Dezbaterea despre originile virusului a produs dezbinare din punct de vedere politic. Președintele de atunci Trump a spus în mai 2020 că are dovezi că virusul a apărut dintr-un laborator chinez, dar a insistat că informațiile sunt prea sensibile pentru a fi dezvăluite. Criticii lui Trump au spus că Casa Albă încearcă să distragă atenția de la gestionarea răspunsului la pandemie.

Acuzații de „teorie a conspirației”

Aceste două teorii au divizat și comunitatea științifică. În februarie 2020, peste două duzini de oameni de știință au publicat o declarație în revista medicală Lancet, în care ipoteza scurgerii de laborator este o teorie a conspirației care ar pune în pericol cooperarea globală în lupta împotriva virusului. Unul dintre autori a fost Peter Daszak de la EcoHealth Alliance, o organizație nonprofit care a lucrat intens la cercetarea coronavirusului cu institutul Wuhan.

Această declarație a fost urmată, o lună mai târziu, de o lucrare din martie 2020 despre „originile proximale” ale Covid-19, în care Kristian Andersen de la Institutul de Cercetare Scripps și alți patru oameni de știință au susținut că virusul nu a fost „manipulat intenționat” în laborator. și a avut aproape sigur origini naturale.

Dar teoria laboratorului a câștigat credibilitate. Ralph Baric, profesor la Universitatea din Carolina de Nord, care a făcut o muncă de pionierat asupra coronavirusurilor cu Shi Zhengli, expertul principal în coronavirus al liliecilor al institutului din Wuhan, a declarat Congresului la începutul acestui an că procedurile unității de cercetare asupra virusurilor liliecilor sunt „iresponsabile”, deoarece s-a făcut într-un laborator cu precauții inadecvate pentru prevenirea răspândirii agenților biologici.

Până în momentul în care Biden a ordonat revizuirea în 2021, două organizații de informații din SUA au susținut teoria zoonotică, iar una, FBI, a suspectat un accident la laborator. Alte agenții de informații au spus la acea vreme că nu au suficiente informații pentru a pronunța o judecată.

Originea Covid-19, plasată cât mai departe de Wuhan

Agențiile de informații care au cercetat problema au adus o serie de capacități, de la Agenția Națională de Securitate, care interceptează comunicațiile străine, până la FBI, care are un cadru de experți, inclusiv unii care au lucrat în Centrul Național de Analiză Bioforensic, un laborator pentru manipularea agenților biologici la Fort Detrick, Md.

Unul dintre acești experți a fost Bannan, care avea un doctorat de la Universitatea din Arizona. El lucra ca om de știință senior într-un laborator al agenției din Quantico, Virginia, când a primit un telefon de la un superior care dorea să știe dacă era pregătit să vină să lucreze la sediul biroului directoratului pentru arme de distrugere în masă.

El a ajuns la clădirea Hoover aproape goală a FBI la începutul anului 2020, deoarece majoritatea angajaților guvernamentali încă lucrau de la distanță.

Bannan se confruntase cu partea lui de cazuri dificile, inclusiv lucrarea pentru grupul operativ care a stabilit că un om de știință de la Fort Detrick a trimis legiuitorilor și altora scrisori pline cu antrax, în ceea ce a devenit cel mai grav atac biologic din istoria SUA. Dar determinarea originilor Covid a prezentat provocări unice: focarul inițial avusese loc la 7.500 de mile depărtare, într-o țară condusă de o dictatură comunistă care refuza cooperarea.

Neînțelegeri între agențiile de informații

Ancheta abia era în curs de desfășurare când au apărut diviziuni în teleconferințele inițiale între experții agențiilor de informații cu privire la sarcina dată de Biden.

O mare parte din comunitatea de informații a fost disprețuitoare cu privire la eforturile timpurii ale Organizației Mondiale a Sănătății de a investiga originile virusului, despre care mulți oficiali americani cred că a fost împiedicată în eforturile sale, în mod nejustificat, de dictatura de la Beijing.

După ce a călătorit în China la începutul anului 2021, o echipă de experți trimisă de OMS a concluzionat într-un raport comun cu oamenii de știință chinezi că virusul ar fi trecut, cel mai probabil, de la lilieci la oameni printr-un alt animal.

FBI susținea deja teoria laboratorului, dar Adrienne Keen, un oficial al Departamentului de Stat care lucrase ca consultant pentru OMS, a pledat pentru a lua în serios teoria zoonotică. Ea a spus că raportul OMS nu ar trebui să fie complet ignorat, potrivit participanților.

Keen, care avea un doctorat în modelarea bolilor infecțioase de la London School of Hygiene and Tropical Medicine, a părăsit Departamentul de Stat la scurt timp după „sprintul de 90 de zile” pentru a deveni director pentru Securitatea Globală a Sănătății pentru Consiliul Național de Informații.

Consiliul a primit un rol central în organizarea raportului sub supravegherea lui James Murphy, ofițerul național de informații pentru armele de distrugere în masă.

Covid-19, evoluție diferită de tot ce se știe

Fără nicio cooperare din partea Beijingului, o mare parte a dezbaterii s-a îndreptat pe ceea ce se știa despre coronavirusurile anterioare și munca la institutul Wuhan.

Un dezacord a fost centrat pe compararea pandemiei de Covid-19 cu alte focare. Consiliul Național de Informații a pregătit o diagramă pentru a fi inclusă în raport, care descrie modul în care pandemia de Covid-19 s-a răspândit, în comparație cu focarele zoonotice anterioare, în care agenții patogeni au ajuns la om de la animale, inclusiv Ebola, MERS și Nipah.

Experții FBI au spus că aceste boli anterioare erau izbitor de diferite față de de coronavirusuri, care anterior fuseseră mult mai puțin contagioase. Dar ofițerii de informații ai consiliului au susținut că diagrama ilustrează principiul transferului zoonotic și a fost inclus în raport.

O altă dezbatere a izbucnit asupra originii geografice a Covid-19. Experții FBI au susținut că o teză a lui Yu Ping, un tânăr om de știință de la Institutul de Virologie din Wuhan, a indicat că tipul de coronavirus care a fost responsabil pentru pandemie este originar din provincia muntoasă Yunnan din vestul Chinei și nu a fost găsit în provincia Hubei. unde se află orașul Wuhan.

Neconcoranțe în ceea ce susținea China comunistă

Dacă Covid-19 s-ar fi răspândit în mod natural de la un liliac la un animal gazdă și apoi la om, așa cum au susținut susținătorii teoriei zoonotice, cazurile timpurii ar fi trebuit să fie detectate și în zona vastă dintre Yunnan și Wuhan, o distanță de peste 1.500 de kilometri. Acea regiune, care are o populație de sute de milioane de oameni, conține mii de piețe de animale vii.

Dar Keen a considerat că originea geografică a virusului nu era cunoscută și că absența cazurilor în sud-vestul Chinei nu este relevantă. Keen, care este acum om de știință la Centers for Disease Control and Prevention, a susținut, de asemenea, că chinezii nu au o rețea de supraveghere eficientă pentru a descoperi astfel de focare în zonele rurale, un argument contestat și de experții FBI. Acest lucru a lăsat cele două părți departe una de cealaltă în ceea ce privește întrebările fundamentale despre felul în care a apărut virusul.

Pe măsură ce FBI-ul continua să facă eforturi pentru a se asigura că teoria laboratorului a fost luată în serios, au existat și dezbateri la Agenția de Informații pentru Apărare, care găzduiește principala organizație guvernamentală din SUA dedicată informațiilor medicale.

Covid-19, modificat în laborator

Centrul Național de Informații Medicale analizează amenințările pentru sănătate din întreaga lume care ar putea pune în pericol trupele americane, cum ar fi bolile infecțioase și armele biologice.

Trei oameni de știință de acolo — John Hardham, Robert Cutlip și Jean-Paul Chretien — au efectuat o analiză genomică care a concluzionat că virusul a fost manipulat într-un laborator. Mai exact, ei au concluzionat că un segment al „proteinei vârf” care permite virusului să pătrundă în celulele umane, a fost construit folosind tehnici dezvoltate în laboratorul din Wuhan, care au fost descrise într-o lucrare științifică chineză din 2008.

Acesta a fost un indiciu, au susținut ei, că oamenii de știință chinezi efectuează cercetări pentru a vedea dacă virusul ar putea infecta oamenii.

Hardham este doctor și căpitanul de rezervă al Marinei, în timp ce Cutlip, un om de știință DIA de multă vreme, are un doctorat în inginerie biomedicală și activase într-un grup de lucru al Casei Albe pe virus, în timpul administrației Trump. Chretien, un medic al Marinei SUA, lucrase la bioapărare pentru Casa Albă și fusese responsabil de echipa de avertizare pentru pandemii.

Ei și-au informat omologii lor, inclusiv pe unul dintre partenerii lui Bannan, un agent FBI cu un doctorat în biologie, cu privire la descoperirile lor inițiale.

Descoperirile FBI, ascunse de celelalte agenții

Dar, în iulie 2021, ei au fost instruiți de un superior al centrului de informații medicale să nu-și mai împărtășească munca cu FBI, despre care li s-a spus că este „în afara rezervației”, potrivit unor persoane familiare cu problema. Acest ordin a fost raportat anterior de The Australian.

Nici toate modificările propuse de ei la raportul Consiliului Național de Informații nu au fost acceptate.

Hardham, Cutlip și Chretien au scris și o lucrare neclasificată, în mai 2020, care a contestat evaluarea „originii proximale”. Nu li s-a permis să-l distribuie în afara centrului de informații medicale, dar s-a scurs trei ani mai târziu și a fost menționat în dosar de deputatul Brad Wenstrup (Republican, Ohio) când a prezidat o audiere privind pandemia pentru o comisie a Camerei de investigarea originii virusului.

Generalul locotenent în retragere al armatei, Scott Berrier, directorul DIA, a refuzat, în timpul pregătirii raportului, să comenteze dacă era la curent cu munca oamenilor de știință la acea vreme. Dar anterior a spus public că a susținut teoria zoonotică. Un purtător de cuvânt al DIA nu a răspuns la o solicitare de comentarii.

Oficialii serviciilor de informații care l-au informat pe Biden în august 2021 la Casa Albă au purtat cu toții măști pentru a-i proteja împotriva pandemiei, la fel ca și președintele.

Agențiile de informații continuă să investigheze

Printre participanți s-au numărat Haines, principalul oficial de informații al președintelui, și Murphy, de la Consiliul Național de Informații. Ei au fost însoțiți de un alt analist din biroul lui Haines și de un expert tehnic de la Agenția Centrală de Informații.

Deoarece Consiliul Național de Informații se număra printre susținătorii teoriei zoonotice și CIA, la fel ca alte două agenții, refuzase să ia o poziție, componența briefingului arată că nu erau prezenți susținători ai teoriei scurgerii în laborator. Un purtător de cuvânt al biroului lui Haines a spus că evaluarea FBI care a indicat o scurgere din laborator ar fi fost prezentată cu acuratețe.

La mai bine de trei ani de la acel briefing, agențiile de informații continuă să investigheze. Într-un semn că unele agenții guvernamentale încă se uită la această problemă, Departamentul de Energie s-a alăturat anul trecut FBI pentru a identifica o scurgere de laborator ca fiind cea mai probabilă sursă.

Virusul modificat, o ipoteză credibilă

Într-un raport din iunie 2023 solicitat de Congres, biroul lui Haines a desecretizat și mai multe informații despre institutul Wuhan. Raportul a menționat că unii dintre oamenii de știință ai institutului „au modificat genetic coronavirusuri folosind practici comune de laborator”.

Dar a adăugat că agențiile de informații din SUA nu aveau informații despre această activitate și nici dacă a implicat virusul care a provocat pandemia sau un „progenitor apropiat” sau că institutul deținea astfel de viruși în stocurile sale înainte de focarul din 2019.

Acum pensionat de la FBI și lucrând în calitate de consultant, Bannan a rămas discret. El nu a fost prezent printre martorii care au apărut în dezbaterile, adesea partizane, din Congres, despre originile Covid-19.

Printre cei care au depus mărturie s-a numărat și dr. Anthony Fauci, fost director al Institutului Național de Alergie și Boli Infecțioase, care a spus că încă mai crede că virusul are, cel mai probabil, origini naturale. Fauci a negat că a numit vreodată scurgerea din laborator o teorie a conspirației și spune că acest scenariu nu poate fi exclus.

În timp ce raportul de informații din august 2021 sugerează că o evaluare concludentă a originii virusului nu poate fi făcută fără cooperarea Chinei, Bannan îndeamnă ca oamenii de știință din interiorul și din afara guvernului să arunce o altă privire asupra dovezilor pentru care s-a luptat în timpul „sprintului de 90 de zile”.

„Ceea ce a ajuns pe masa de lucru a comunității de informații trebuie să fie reexaminat”, a spus Bannan.