Șapte planete se aliniază pe cer luna viitoare. Ce înseamnă asta

Șapte planete se aliniază pe cer luna viitoare. Ce înseamnă astasistem solar / sursa foto: dreamstime.com

Privitorii de stele vor avea parte de alinierea rară a șapte planete pe 28 februarie, când Mercur se va alătura altor șase planete deja vizibile pe cerul nopții. Iată de ce este important pentru oameni de știință.

O aliniere a șapte planete va fi vizibilă pe cer pe 28 februarie

Privind spre cer într-o noapte senină în această ianuarie și februarie, s-ar putea să aveți parte de o surpriză plăcută. Șase planete – Venus, Marte, Jupiter, Saturn, Uran și Neptun – sunt în prezent vizibile pe cerul nopții. Într-o singură noapte din luna februarie, ei vor fi alături de Mercur, o rară aliniere a șapte planete vizibilă pe cer.

Dar astfel de evenimente nu sunt doar un spectacol pentru privitorii de stele – ele pot avea, de asemenea, un impact real asupra Sistemului nostru Solar și oferă potențialul de a obține noi perspective asupra locului nostru în el.

Vitezele diferite ale planetelor pot duce la alinierea lor

Cele opt planete majore ale Sistemului nostru Solar orbitează Soarele în aceeași plană plată și toate la viteze diferite. Mercur, cea mai apropiată planetă de Soare, completează o orbită – un an pentru planetă – în 88 de zile. Anul Pământului, desigur, este de 365 de zile, în timp ce, la extrema superioară, Neptun ia nu mai puțin de 60,190 de zile, sau aproximativ 165 de ani Pământeni, pentru a completa o singură revoluție în jurul stelei noastre.

Vitezele diferite ale planetelor înseamnă că, ocazional, mai multe dintre ele pot fi aliniate aproximativ pe aceeași parte a Soarelui. De pe Pământ, dacă orbitele se aliniază perfect, putem vedea mai multe planete în cerul nostru nocturn în același timp. În evenimente rare, toate planetele se aliniază astfel încât să apară împreună în cerul nostru nocturn de-a lungul eclipticii, calea trasată de Soare.

Mercur, Venus, Marte, Jupiter și Saturn pot fi văzute cu ochiul liber

Mercur, Venus, Marte, Jupiter și Saturn sunt toate suficient de strălucitoare pentru a fi vizibile cu ochiul liber, în timp ce Uranus și Neptun necesită binoclu sau telescop pentru a fi observate.

În ianuarie și februarie, putem fi martorii acestui eveniment. Planetele nu sunt exact aliniate, așa că vor apărea într-un arc pe cer din cauza planului lor orbital în Sistemul Solar. În nopțile clare din ianuarie și februarie, toate planetele, cu excepția lui Mercur, vor fi vizibile – un eveniment uneori numit paradă planetară. Pe 28 februarie, însă – dacă vremea permite – toate cele șapte planete vor fi vizibile, un mare spectacol pentru observatorii de pe Pământ.

„Există ceva special în a privi planetele cu ochii tăi”, spune Jenifer Millard, comunicator științific și astronom la Fifth Star Labs din Marea Britanie. „Da, poți merge pe Google și obține o vedere mai spectaculoasă a tuturor acestor planete. Dar când te uiți la aceste obiecte, acestea sunt fotoni care au parcurs milioane sau miliarde de mile prin spațiu pentru a ajunge la retinele tale."

Alinierea planetelor are vreun impact asupra Pământului?

Deși sunt fascinante de observat, au astfel de aliniamente vreun impact aici pe Pământ? Sau ar putea avea o utilitate în creșterea înțelegerii noastre despre Sistemul Solar și dincolo de acesta?

De fapt, spune Millard, „este pur și simplu o întâmplare că se află în această poziție a orbitelor lor”. Și, deși au existat sugestii din partea unor oameni de știință că aliniamentele planetare ar putea cauza impacturi pe Pământ, baza științifică pentru majoritatea acestor afirmații este slabă sau inexistentă.

În 2019, însă, cercetătorii au sugerat că aliniamentele planetare ar putea avea un impact asupra activității solare. Una dintre principalele întrebări nerezolvate despre Soare este ce determină ciclul său de 11 ani între perioadele de activitate maximă, cunoscute sub numele de maxim solar (în care ne aflăm în prezent), și perioadele de activitate minimă, minim solar. Frank Stefani, un fizician de la Helmholtz-Zentrum, un centru de cercetare din Dresden-Rossendorf, Germania, a sugerat că forțele de maree combinate ale lui Venus, Pământ și Jupiter ar putea fi răspunsul.

Undele Rossby, provocate de alinierea planetelor

Deși atracția gravitațională a fiecărei planete asupra Soarelui este extrem de mică, Stefani spune că atunci când două sau mai multe planete se aliniază cu Soarele – cunoscută sub numele de syzygy – acestea ar putea combina pentru a provoca mici rotații în interiorul stelei, numite unde Rossby, care pot genera evenimente meteorologice.

„Pe Pământ, undele Rossby cauzează ciclonii și anticiclonii”, spune Stefani. „Avem aceleași unde Rossby și pe Soare.” Calculațiile lui Stefani au arătat că alinierea dintre Venus, Pământ și Jupiter ar provoca o periodicitate a activității solare de 11,07 ani, aproape exact corespunzătoare cu durata ciclurilor solare pe care le observăm.

Nu toată lumea este atât de sigură de idee, unii observând că activitatea solară poate fi deja explicată prin procesele din interiorul Soarelui. „Dovezile observaționale sugerează că planetele care cauzează direct ciclul solar pur și simplu nu se întâmplă”, spune Robert Cameron, un om de știință solar la Institutul Max Planck pentru cercetarea sistemului solar din Germania, care a publicat o lucrare pe această temă în 2022. „Nu există dovezi ale vreunei sincronizări.”

Utilitatea alinierii planetelor pentru observațiile științifice

Dar există și alte trăsături mult mai puțin controversate ale alinierilor planetare care au cu siguranță un impact asupra noastră: utilitatea lor pentru observațiile științifice, în special în ceea ce privește explorarea Sistemului Solar.

Folosirea atracției gravitaționale a unei planete bine plasate, cum ar fi Jupiter, pentru a lansa o navă spațială spre exterior poate reduce dramatic timpul de călătorie.

Voyager

Voyager / sursa foto: dreamsime.com

Ajungerea la planetele exterioare cu o navă spațială este dificilă pentru că aceste lumi sunt atât de departe, miliarde de mile, și ar dura decenii pentru a ajunge. Cu toate acestea, folosirea atracției gravitaționale a unei planete bine plasate, cum ar fi Jupiter, pentru a lansa o navetă spațială spre exterior poate reduce dramatic timpul de călătorie, ceva ce nici o navetă spațială nu a realizat mai bine decât navetele Voyager ale NASA.

Alinierea planetelor, cercetată de navetele  Voyager

Voyager 1 a trecut pe lângă Jupiter în 1979 și Saturn în 1980, evitând Uranus și Neptun pentru că oamenii de știință doreau să treacă pe lângă Titan, fascinanta lună a lui Saturn, și nu puteau face acest lucru fără a distruge efectul de catapultare.

Dar Voyager 2 a folosit alinierea pentru a vizita toate cele patru planete, devenind singura navă spațială din istorie care a vizitat Uranus și Neptun, în 1986 și 1989, respectiv.

„A funcționat fantastic,” spune Fran Bagenal, astrofizician la Universitatea din Colorado, Boulder, în SUA și membru al echipei științifice Voyager. „Dacă Voyager 2 ar fi plecat în 1980, ar fi ajuns la Neptun abia în 2010.” Nu cred că ar fi câștigat sprijin. Cine ar finanța așa ceva?"

În tranziție, identificarea diferitelor gaze este posibilă

Folosind transitele, putem studia existența atmosferelor pe planete ca acestea. „Dacă o planetă cu o atmosferă trece în fața unei stele, acea aliniere înseamnă că lumina stelei trece prin planetă, iar moleculele și atomii din atmosfera planetei absorb lumina la anumite lungimi de undă”, spune Jessie Christiansen, astronom la Institutul de Știință a Exoplanetelor NASA de la Institutul de Tehnologie din California.

Planeta Mercur

Planeta Mercur / sursa foto: dreamstime.com

Acest lucru permite identificarea diferitelor gaze, cum ar fi dioxidul de carbon și oxigenul. „Majoritatea analizei noastre asupra compoziției atmosferice se datorează alinierilor,” spune ea.

Alinieri mult mai mari ne pot permite să sondăm Universul îndepărtat

Alinieri mult mai mari ne pot permite să sondăm Universul îndepărtat, și anume aliniamentele galaxiilor. Observarea galaxiilor din universul foarte timpuriu este dificilă pentru că urmele sunt atât de slabe și îndepărtate. Cu toate acestea, dacă o galaxie mare sau un grup de galaxii trece între linia noastră și o galaxie timpurie mult mai îndepărtată, atracția sa gravitațională mare poate mări lumina obiectului mai îndepărtat, permițându-ne să-l observăm și să-l studiem, un proces numit lentilare gravitațională, potrivit bbc.com.

„Acestea sunt aliniamente uriașe pe scala universului,” spune Christiansen. Ele sunt folosite de telescoape precum Telescopul Spațial James Webb pentru a observa stele și galaxii îndepărtate, cum ar fi Earendel, cea mai îndepărtată stea cunoscută de pe Pământ. Lumina observată de telescop de la stea provine din primii miliard de ani ai istoriei Universului de 13,7 miliarde de ani și a fost vizibilă doar datorită lentilei gravitaționale.