Marți seara, la Urban Growler Brewing Company din St. Paul, Minnesota, a fost anunțată ca o strângere de fonduri, dar pentru mulți dintre cei prezenți a fost ca o reuniune de liceu. Printre mulțimea de minnesotani care sorbeau IPA, absolvenți ai liceului Mankato West High s-au întâlnit pentru a se îmbrățișa, a depăna amintiri și a asculta un discurs al profesorului lor preferat de geografie și studii sociale.

„Este o amenințare pentru tot ceea ce ne este drag, este adevărat”, a spus profesorul despre fostul președinte Donald Trump. „Dar am petrecut mult timp transformându-l în acest lucru care este mai mare decât pare, acordându-i mai mult credit decât ar trebui. Iar minnesotanii sunt cei care mi-au spus acest lucru: O vedeți, o simțiți, știți, copiii voștri știu când cineva este ciudat!”.

A fost ciudat pentru foștii elevi faptul că acest profesor, Tim Walz, era acum guvernatorul Tim Walz? Și că, după ce a devenit viral pentru că i-a denigrat în mod eficient pe republicani ca fiind nebun, numele său era pe o listă scurtă pentru a se alătura vicepreședintelui Harris în calitate de contracandidat? Da și nu.

Ce spun foștii colegi și elevi ai lui Tim Walz despre el?

„Cu toții ne gândeam: "Doamne, ce nebunie!", spune Ann Vote, un speaker motivațional și fostă elevă a lui Walz. Ea a participat la strângerea de fonduri și a descris-o pentru The Washington Post. „Dar nu am sentimentul că toată lumea este complet șocată. Este ceva de genul: 'Bineînțeles că se află pe lista aia. Absolut ar trebui să fie!"”.

Nu se întâmplă în fiecare zi ca un fost profesor de școală publică să ajungă în competiția pentru un bilet prezidențial. Dar pentru elevii și profesorii care s-au intersectat cu Walz în timpul deceniului în care a predat în Mankato, un oraș de dimensiuni medii la sud de Minneapolis, este ușor să privească în urmă și să vadă semnele că s-ar putea afla exact în acea poziție.

Tim Walz a sosit în Minnesota în 1996, din Nebraska, statul său natal, împreună cu soția sa, Gwen. Ea a obținut un post de profesor de engleză la aceeași școală. La Mankato West, doamna și domnul Walz erau văzuți ca niște profesori importanți, care își echilibrau unul altuia nivelul de energie: ea era mai rezervată, iar el era plin de energie.

Ies la iveală foarte multe detalii

„A venit foarte sociabil, foarte sociabil”, spune fostul profesor de studii sociale Pat Griffiths. „Dacă erau 100 de persoane într-o sală și 99 îl iubeau, el ar fi lucrat cu cel care nu îl iubea până când și el îl iubea”. În calitate de „Minnesotan pasiv-agresiv”, Griffiths a avut nevoie de ceva timp înainte de a sări în barca lui Walz. Dar tipul cel nou era insistent, și avea setea nepotolită de aprobare a unui politician și o anumită băutură carbogazoasă fără zahăr.

„Venea în biroul meu în fiecare zi”, spune el. „Întotdeauna aveam cafetiera pornită, așa că toată lumea era binevenită. Venea cu o ceașcă de Diet Mountain Dew, iar eu îi spuneam: „Haide, pune-ți pantalonii scurți de băiat mare și bea o ceașcă de cafea”. Tim Walz părea să fie capabil să farmece pe toată lumea în noua sa casă: profesori, elevi și, într-un caz, pe tipul care se ocupa de tejgheaua de delicatese de la piața locală.

„Așa este Tim Walz”

Kim Hermer, o profesoară cu vechime în Mankato West, își amintește că în timpul primei toamne a lui Walz în oraș, un grup de profesori a decis că ar fi amuzant să-i facă o farsă noului venit. Ei au tipărit un certificat cadou fals pentru un curcan gratuit, un presupus cadou de bun venit din partea comunității, care putea fi colectat la magazinul alimentar din oraș.

„S-a dus acolo și a plecat cu un curcan gratuit”, spune Hermer. Cum a reușit să facă asta? „Nu am nicio idee”, spune ea. „Așa este Tim Walz”, citează The Washington Post.