Suspiciuni de fraudă masivă în sistemul britanic de împrumuturi pentru studenți: mii de români ar fi implicați

O investigație amplă publicată de The Sunday Times scoate la iveală o presupusă fraudă de proporții în sistemul de împrumuturi pentru studenți din Marea Britanie, estimată la sută de milioane de lire sterline. În vizorul anchetei se află mai multe universități britanice, în special cele care operează prin furnizori francizați. Printre persoane suspectate de implicare s-ar afla și mii de cetățeni care se declară români. În ciuda acuzațiilor, autoritățile române nu au fost contactate oficial de către partea britanică.

Fraudă bazată pe parteneri educaționali francizați

Potrivit anchetei, multe persoane s-ar fi înscris la cursuri universitare în mod fictiv, fără intenția reală de a participa la activitățile curriculare. Scopul ar fi fost doar obținerea împrumuturilor guvernamentale acordate studenților. Aceste credite, acordate prin Student Loans Company (SLC), sunt în mod obișnuit rambursabile doar după finalizarea studiilor și atingerea unui anumit prag de venit.

Universitățile implicate operează în sistem „for profit” (pentru profit), externalizând astfel de servicii către parteneri educaționali francizați. Aceștia ar fi acceptat fără o verificare riguroasă a identității, a motivației academice sau a cunoștințelor de limba engleză. Unii studenți ar fi prezentat simple capturi de ecran din testul Duolingo ca dovadă a competenței lingvistice, susține Sunday Times.

Românii – printre cei mai numeroși solicitanți

Statistici recente arată o creștere bruscă a cererilor de împrumut din partea persoanelor care se declară cetățeni români. Numărul acestora a crescut de la 5.000 în anul academic 2015-2016 la 84.000 în 2023-2024. Astfel, circa 15% din populația românească din Regatul Unit ar fi beneficiat anul trecut de un astfel de împrumut.

Pentru comparație, în același interval, doar 19.000 de cetățeni polonezi, 16.000 de italieni și 12.000 de portughezi au solicitat împrumuturi pentru. În unele universități cu furnizori francizați, între 35 și 55% dintre studenți erau români în 2024.

Această explozie a numărului de aplicații ridică suspiciuni privind utilizarea unor date de identitate false sau chiar furtul de identitate. Surse judiciare sugerează că rețele de crimă organizată ar fi putut fura liste cu date ale unor cetățeni români pentru a obține credite în mod fraudulos.

Peste 3.500 de cereri suspecte de fraudă, doar într-un an

În anul universitar 2022-2023, Student Loans Company a identificat peste 3.500 de aplicații suspecte, însumând aproape 60 de milioane de lire sterline. Autoritățile britanice au semnalat utilizarea de documente false, adrese duplicate și lipsa participării la cursuri din partea „studenților” înscriși.

Totuși, ancheta Sunday Times arată că dimensiunea reală a fraudei ar putea fi mult mai mare, estimările neoficiale indicând pierderi de sute de milioane de lire.

MAE: Nicio solicitare oficială, situația este monitorizată

Ministerul Afacerilor Externe de la București a transmis luni că nu a fost informat oficial de autoritățile britanice despre vreun caz care implică cetățeni români. De asemenea, nu au fost primite solicitări de asistență consulară din partea românilor din Regatul Unit în legătură cu această anchetă.

„Nu avem nicio solicitare din partea autorităților britanice, și nici cereri de asistență consulară din partea vreunui român”, au precizat oficialii MAE pentru News.ro . Cu toate acestea, ministerul a luat legătura cu ambasada și consulatele din Marea Britanie, care, la rândul lor, au spus că nu au fost contactate până acum în mod oficial în acest caz.

Risc de prejudiciu asupra comunității românești

Deși investigația nu vizează exclusiv studenți români, frecvența cu care sunt menționate aplicațiile făcute de cetățeni români sau în numele acestora riscă să afecteze imaginea comunității românești din Regatul Unit. Specialiștii atrag atenția că, în cazul în care se dovedește implicarea unor rețele organizate, este posibil ca multe persoane să fie implicate fără voia lor, prin utilizarea frauduloasă a datelor personale.

Frauda ar putea avea implicații diplomatice sau juridice. Până în prezent, situația se află în faza investigației jurnalistice, fără acuzații oficiale formulate la adresa unor persoane identificate ca fiind cetățeni români.