În timp ce multe tipuri de tancuri rusești sunt menite să fie înlocuite cu T-14, încă se produce modernizarea tancurilor vechi. Unul dintre cele mai ignorate tancuri, dar care continuă să fie modernizat este varianta T-80.

În ciuda dificultăților economice din anii 1990, care au dus la anularea modificărilor, armata rusă nu a renunțat la T-80, continuând să fie modernizat conform standardelor moderne.

Motivul principal îl reprezintă amplasarea geografică a Rusiei. În timp ce T-72 și T-90 au performanțe bune în majoritatea climatelor, în nord, unde temperaturile pot deveni foarte scăzute, T-80 este mult superior celorlalte datorită motorului cu turbină. De altfel, T-80 menține și o temperatură mai ridicată pentru echipaj decât alte tancuri.

Care a fost planul Rusiei pentru a actualiza T-80?

Inițial, accentul urma să fie pus pe îmbunătățirea vârful liniei T-80U. Unul dintre aceste proiecte a fost Obiectul 640 „Vulturul Negru” dezvoltat de uzina Leningrad (pe atunci Omsk). Acest tanc a avut o serie de concepte inovatoare.

Șasiul avea un înveliș întins pentru a permite o grosime crescută a armurii frontale. A fost adăugată o roată de drum suplimentară pentru a se potrivi cu lungimea. Practic, fiecare componentă a Vulturului Negru a fost compartimentată, de la armament la fiecare membru al echipajului. Acest lucru limita daunele în cazul unei pătrunderi reușite.

Din păcate, pentru uzina Omsk Tank, nu exista apetit pentru un astfel de tanc în Ministerul Apărării din Rusia sau pe piața de export. Singura modernizare a T-80U care a ajuns la producția în serie a fost T-80UA,  încorporând un sistem de control al focului actualizat și suport pentru muniții noi în încărcătorul automat.

Evoluția T-80

Pentru o vreme, s-a presupus că T-80 nu avea viitor în Rusia după ce modernizările profunde ale T-80UM, T-80UM1 și T-80UM2 nu au fost adoptate. Un oficial rus al Ministerului Mediului a declarat la postul de radio Echo of Moscow că doar tancurile T-72 și T-90 vor rămâne în serviciu până în 2015.

În cele din urmă, acest lucru s-a dovedit a nu fi adevărat. În 2017, T-80BVM, o profundă modernizare a T-80BV, a fost dezvăluită publicului. Aceasta a inclus noua vedere termică standard Sosna-U, cu o nouă armură reactivă explozivă Relikt (ERA) și o revizie generală a șasiului, aducând T-80BV la standardul T-72B3.

Nu numai că T-80BV s-a modernizat, întrucât în iulie 2018 s-a raportat că Ministerul Apărării din Rusia vrea și modernizarea T-80UE1. Modernizări similare s-ar aplica probabil și T-80U-urilor obișnuite și T-80UA-urilor care sunt încă în funcțiune.