Regele Carol I a fost mereu un actor al vieții politice care și-a respectat statutul. Acest mod de a fi l-a făcut la fel de iubit, la fel de contestat. Caragiale punea în gura personajului Cațavencu replica „în vremuri ca acestea, micile pasiuni trebuie să dispară”. Dar care a fost relația dintre Regele Carol I și Ion C. Brătianu?
Gestul făcut de Regele Carol I după decesul lui Ion C. Brătianu, pe 4/16 mai 1891 a fost amintit de Sabina Cantacuzino, fiica lui Brătianu.
Ion C. Brătianu, de la republican, la monarhist
Ion C. Brătianu a decedat la Ștefănești, pe 16 mai 1891. Se născuse pe 2/14 iunie 1821, la Pitești. A fost un spirit revoluționar, francmason și republican. S-a aflat între suspecții unui atentat contra lui Napoleon al III-lea. Figură emblematică a Revoluției de la 1848, a fost nevoit să stea în expectativă când Cuza a cooperat cu Napoleon al III-lea. A complotat la detronarea lui Cuza.
S-a aflat între cei care s-au implicat în aducerea lui Carol de Hohenzollern-Sigmaringen pe tronul României. De fapt, în mai 1866, l-a însoțit „din umbră” pe Principele Carol care călătorise dinspre statele germane spre Principate, incognito. În vara lui 1870, deja Ion C. Brătianu îi devenise cumva rival lui Carol I. Principele se apropia de Prusia, care urma a deveni Imperiu din 1871.
Ion C. Brătianu ar fi dorit o mișcare anti-dinstică, dar presimțea că Franța va pierde conflictul cu Germania. A fost arestat ca urmare a tentativei de insurecție de la Ploiești din vara lui 1870. I s-a spus „republica de la Ploiești”. Brătianu o pregătise dar evita să fie „iacobin”. S-a grăbit „furtunosul” Candiano-Popescu.
În 1866, Candiano-Popescu participase la detronarea lui Cuza. La fel și Brătianu. Aăroape 11 ani mai târziu, după momentul 1870, Ion C. Brătianu, pe 14 martie 1881, a propus proclamarea Regatului. Era șef al Guvernului din 1876.
Ion C. Brătianu, vizitat de Carol I
Fiica lui Ion C. Brătianu, Sabina Cantacuzino a spus că tatăl ei, în ultimele clipe de viață, era la moșia Florica de la Ștefănești-Argeș. Regele Carol I a venit și a îmbărbătat-o pe Pia Brătianu, născută Pleșoianu, soția lui Ion C. Brătianu. Regele ar fi solicitat câteva fire de păr ale muribundului. Le-a pus în câteva medalioane prețioase, pe care le-a dat anturajului feminin al celui aflat pe patul de moarte.
Regele Carol I, omagiul suprem adus primului sfetnic
Sabina Cantacuzino a scris în lucrările ei despre cum Ion C. Brătianu îl primea la Florica pe regele Carol I în grădina cu vișni din fața casei. Îl cinstea cu vișinată de casă, făcută de el. Politicianul nu se sfia să taie singur crengile uscate ale copacilor sau să sape livada.
Când trupul lui Ion C. Brătianu era pe catafalc, Regele Carol I a făcut un gest suprem de recunoaștere: i-a pupat mâna lui Ion C. Brătianu. Fuseseră colaboratori, rivali și din nou colaboratori. Când defunctul urma să fie dus pe cel din urmă drum, Regele i s-a închinat la propriu lui Brătianu.