Revelionul alături de cei 700 de soldați francezi angajați în Forța Interimară a Națiunilor Unite în Liban (FINUL) a fost una dintre etapele vizitei de trei zile în Țara Cedrilor a ministrului francez pentru forțele armate, Sébastien Lecornu, care s-a încheiat luni, 2 ianuarie.

De la baza Deir Kifa din sudul Libanului, unde este staționat contingentul francez, Lecornu a cerut autorităților libaneze să facă lumină asupra incidentului care a dus la moartea unui militar irlandez din trupele de menținere a păcii, în urmă cu două săptămâni.

„Este o situație absolut teribilă”, s-a plâns sâmbătă ministrul Lecornu, subliniind că „militarii UNIFIL nu trebuie să-și piardă viața într-o misiune de menținere a păcii. Chiar dacă acești soldați s-au rătăcit, nu există nicio justificare ca ei să-și fi pierdut viața”.

Moartea soldatului Sean Rooney

Soldatul Sean Rooney, în vârstă de 23 de ani, a fost ucis și alți trei au fost răniți pe 14 decembrie 2022. În timp ce se afla în drum spre Beirut, vehiculul lor a fost atacat lângă satul Al-Aqbiya din sudul Libanului, în afara zonei de operațiuni UNIFIL. Compusă din 10.000 de oameni, UNIFIL a fost desfășurată din 1978 pentru a acționa ca un tampon între Liban și Israel, care din punct de vedere tehnic rămân în stare de război.

O sursă judiciară libaneză a declarat pentru Agenția France-Presse (AFP) că șapte gloanțe, trase cu arme automate, au străpuns vehiculul, ucigând șoferul cu un glonț în cap. Alți trei militari au fost răniți când vehiculul a lovit un stâlp. Primele rezultate ale investigației efectuate de informațiile militare libaneze „indică faptul că incidentul a fost premeditat și că patrula a fost monitorizată și urmărită de un autoturism care transporta bărbați înarmați”, a declarat aceeași sursă pentru AFP.

Cu toate acestea, potrivit unei surse apropiate anchetei, nu există nicio dovadă că incidentul, care a avut loc într-un sat afiliat partidului șiit Amal, a fost planificat cu scopul de a transmite un mesaj politic. Atotputernică în sudul Libanului, mișcarea șiită Hezbollah s-a delimitat de atac și l-a livrat pe principalul suspect forțelor armate libaneze încă din 25 decembrie. În trecut au mai fost incidente între susținătorii Hezbollah și patrulele UNIFIL, iar liderul Hezbollah, Hassan Nasrallah, a criticat ferm autorizarea dată forțelor ONU de a efectua patrule fără coordonare cu forțele armate libaneze începând cu vara anului 2022.

„Nu există neapărat o corelație între incidente. Ultimele luni au fost calme, fără incidente în zona noastră de operare”, a declarat purtătorul de cuvânt al UNIFIL, Andrea Tenenti, care desfășoară o anchetă independentă asupra atacului.

În timpul discuțiilor pe care le-a avut luni cu ministrul libanez al apărării Maurice Slim, precum și cu președintele Parlamentului, Nabih Berri, și cu comandantul șef al armatei libaneze, Joseph Aoun, Sébastien Lecornu a cerut să fie dezvăluit adevărul despre acest incident. Rezultatele anchetei sunt așteptate în zilele următoare. Autoritățile libaneze au condamnat în unanimitate atacul, iar prim-ministrul Najib Mikati a promis că „cei găsiți vinovați vor fi pedepsiți”. Lecornu a subliniat că Franța va asigura menținerea unui nivel ridicat de vigilență în această chestiune. „Îmi doresc ca autoritățile militare, religioase și politice să susțină angajamentul Națiunilor Unite pentru securitatea și pacea în regiune”, a spus el de la baza Deir Kifa.

Angajamentul Franței de a sprijini forțele armate libaneze

Pe frontul bilateral, ministrul apărării a reiterat angajamentul Franței de a sprijini forțele armate libaneze, a căror coeziune și misiune au fost subminate de criza economică și financiară în care țara se scufundă începând din toamna anului 2019. Controlul frontierelor și, în special, rețelele de contrabandă, trafic de droguri și fluxurile de migrație ilegală, precum și lupta împotriva terorismului, se numără printre prioritățile acestei armate.

Parisul s-a angajat să mențină ajutorul pentru hrana și instruire pe care îl oferă armatei libaneze. „Există și o agendă de echipamente, donații de echipamente, cum ar fi echipamente pentru transportul trupelor. Se va face transfer de echipamente noi în perioada care urmează. În cadrul legii bugetului armatei avem în plan o reînnoire a echipamentelor care să permită eliberarea de echipamente, în special militare, .../care pot fi trimise armatei libaneze/”, a promis Lecornu.

Această vizită a reprezentat și o oportunitate pentru ministrul francez de a reaminti apelul lansat la sfârșitul lunii decembrie 2022 de președintele Emmanuel Macron oficialilor libanezi, pe care i-a îndemnat să pună capăt blocajului politic din țară. Deoarece crește nerăbdarea în capitalele occidentale, Parisul solicită alegerea unui nou președinte care să-l înlocuiască pe generalul Michel Aoun, care și-a încheiat mandatul pe 31 octombrie, și adoptarea reformelor care se impun pentru a scoate Libanul din criză. (Rador)