Noua rachetă a Europei, Ariane 6, a plasat cu succes un satelit de spionaj francez în prima sa lansare complet operațională de joi, marcând o revenire în spațiu pentru un continent care se confruntă cu întrebări privind rolul său în contextul unei rupturi de securitate cu Statele Unite.

Ariane 6 a decolat din Guyana Franceză

Lansatorul fără echipaj a decolat de la portul spațial european din Kourou, Guyana Franceză, la ora 13:24 ora locală (1624 GMT).

Controlorii au declarat ulterior că satelitul său de recunoaștere CSO-3 s-a desprins fără probleme, completând un trio de platforme militare.

Lansarea amânată de două ori a oferit un impuls simbolic eforturilor europene de a-și extinde autonomia într-o zi în care liderii europeni țineau un summit pentru a spori semnificativ apărarea europeană, deși capacitatea de lansare Ariane rămâne umbrită de rivalul american SpaceX.

„Consolidăm accesul nostru independent la spațiu și contribuim la garantarea suveranității în numele cetățenilor noștri”, a declarat David Cavailloles, CEO al operatorului de lansare Arianespace.

Macron, program de lansări comerciale și instituționale

Națiunile europene au convenit în 2014 să dezvolte Ariane 6 pentru lansări comerciale și instituționale ca răspuns la competiția în creștere. Dar sosirea sa, inițial programată pentru 2020, a fost amânată în mod repetat.

Întârzierile au lăsat Europa să se bazeze pe SpaceX-ul lui Elon Musk pentru unele lansări, inclusiv pentru o parte din sistemul său de poziționare Galileo.

De la retragerea din serviciu a calului de bătaie Ariane 5 în 2023, Europa a avut puțin acces independent la spațiu, războiul din Ucraina tăind legăturile occidentale cu rachetele rusești Soyuz, iar Vega C a Italiei fiind la sol timp de doi ani până în decembrie trecut.

Șeful Agenției Spațiale Europene, Josef Aschbacher, a avertizat în repetate rânduri cu privire la o „criză” în accesul european la spațiu.

Ariane 6 a efectuat un zbor de test inaugural parțial reușit pe 9 iulie anul trecut, realizând o serie de teste, dar lăsând etapa superioară în orbită după o defecțiune software.

Lansarea de joi a fost efectuată pentru Comandamentul Spațial al Forțelor Aeriene Franceze.

Ariane 6 este construită de Airbus și Safran

Deși transporta o încărcătură militară, călătoria a fost considerată tehnic un debut comercial deoarece a fost gestionată de Arianespace, și nu de Agenția Spațială Europeană.

Ariane 6 este construită de ArianeGroup, deținută în comun de Airbus și Safran, potrivit Reuters.

Airbus a construit de asemenea satelitul, în timp ce instrumentul său optic de înaltă definiție a fost construit de compania franco-italiană Thales Alenia Space (TAS), controlată de Thales (TCFP.PA) și Leonardo (LDOF.MI).

Airbus și TAS discută despre înființarea unei noi întreprinderi pentru a combina activitățile satelitului care generează pierderi financiare, ca parte a schimbării pieței telecomunicațiilor către Starlink al lui Musk în orbită joasă. Directorul general al Thales, Patrice Caine, a declarat săptămâna aceasta că discuțiile rămân „exploratorii”.