Membrii europeni ai NATO își măresc cheltuielile, dar companiile de apărare doresc contracte ferme înainte de a se angaja la investiții uriașe. Războiul reprezintă de obicei un avantaj pentru industria de apărare. Dar asta nu se întâmplă încă pentru industria europeană. La mai bine de un an de la invazia pe scară largă a Ucrainei de către Rusia, contractele au întârziat să se materializeze, baza industrială a continentului este încă în suferință după decenii de subfinanțare, iar o concurență acerbă se profilează din afara Europei.

Politicienii dornici să ajute Ucraina, să evite agresiunea Rusiei și să întărească forțele continentului, îndeamnă companiile de apărare să producă mai mult, mai rapid și la un cost mai mic. Dar companiile spun că nu se pot mișca până nu obțin acorduri ferme din partea guvernelor nașionale.

„Este cumva vorba despre întrebarea cu oul și găina”, a spus ministrul eston al apărării, Hanno Pevkur. „Care a fost primul?” Unele companii – inclusiv Saab din Suedia, Nammo din Nordul Europei, Rheinmetall din Germania și Nexter și MBDA din Franța – au început să mărească producția folosind propriile resurse. Acum, solicită contracte clare, pentru a se asigura că nu cheltuiesc sute de milioane doar pentru a constata că cererea se estompează în câțiva ani. „Ne asumăm un pic de risc”, a declarat CEO-ul Saab, Micael Johansson, pentru Politico, menționând că firma sa investește în infrastructură, personal și materii prime.

„Acestea sunt în totalitate propriile noastre investiții”, a adăugat el, „este foarte important să obținem contracte pe termen lung”. Sarcina cu care se confruntă industria de apărare a Europei este imensă. După decenii de bugete din ce în ce mai subțiri și planuri militare care s-au concentrat în mare parte pe desfășurări străine relativ ușoare, cum ar fi Afganistan și regiunea Sahel din Africa, guvernele revin la o postură de război rece care se bazează pe un număr mai mare de arme tradiționale, cum ar fi tancuri și artilerie. Aceasta este lecția învățată din luptele din Ucraina, care consumă cantități uluitoare de muniție și echipament, în timp ce cele două părți se lovesc una pe cealaltă pe linii de front relativ statice. Uniunea Europeană promite că va livra Ucrainei 1 milion de obuze de artilerie în următoarele 12 luni; toate acesta obuze ar trebui să fie fabricate în blocul comunitar.

În aprilie, Comisia Europeană a propus deblocarea a 500 de milioane de euro în sprijinul producției de muniție (ASAP) pentru a stimula producția industrială, cu scopul de a livra mai multă muniție și rachete Ucrainei, dar și pentru a ajuta țările membre să își reînnoiască stocurile. Acest lucru vine pe lângă creșterea ajutorului militar trimis de țările UE Ucrainei – un flux care a început să se accelereze chiar înainte de invazia pe scară largă a Rusiei din 24 februarie 2022. Germania a alocat 7,4 miliarde de euro pentru 2022 și 2023 atât pentru a furniza arme și muniții Ucrainei, cât și pentru a-și reface propriile stocuri. După un început lent, Berlinul trimite din ce în ce mai mult, de la 18 tancuri de luptă Leopard 2A6, până la sisteme de artilerie și sisteme de apărare aeriană Patriot.

Polonia și Slovacia au trimis cele mai multe dintre avioanele lor de luptă MiG-29 din epoca sovietică, în timp ce Varșovia a trimis și ea 325 de tancuri - majoritatea T-72 din epoca sovietică modernizate, precum și Leopard. Franța a trimis sisteme de apărare aeriană, tancuri ușoare și obuziere Caesar. Suedia trimite obuziere Archer, vehicule de luptă de infanterie și arme antitanc. Acum, ministerele apărării își dau seama cum să trimită în continuare materiale în Ucraina în timp ce își refac și își modernizează propriile stocuri.

Pentru a face acest lucru, companiile trebuie să recupereze rapid zeci de ani de reduceri de resursă financiară și umană. „Companiile europene au capacitatea de producție pentru care au plătit guvernele”, a declarat Tom Waldwyn, cercetător asociat pentru achiziții de apărare la Institutul Internațional de Studii Strategice.

„Puteți implementa măsuri pe termen scurt pentru a crește producția, dar dacă doriți să aveți o schimbare fundamentală a capacităților și stocurilor, acestea costă miliarde de euro pentru următorul deceniu.”

Restul comenzilor

Deși majoritatea țărilor UE încă nu ating obiectivul NATO de a cheltui 2% din PIB pentru apărare, alianța a cunoscut opt ani de creștere constantă a cheltuielilor. În 2022, cheltuielile țărilor europene au crescut cu 13%, până la 345 de miliarde de dolari. Războiul din Ucraina a accelerat ritmul.

În ultimele 18 luni, majoritatea țărilor UE au promis că vor spori cheltuielile militare. Dar, în timp ce politicienii europeni vorbesc despre necesitatea de a plăti și mai mulți bani pentru apărare, discuțiile au întârziat să se transforme în comenzi semnate pe termen lung pentru arme și muniții. Și noi instrumente ale UE pentru a facilita achizițiile și finanțarea în comun, deși accelerate, sunt încă în curs de negociere la Bruxelles.

„Există un decalaj uriaș între bugetele crescute pentru apărare și cerneala de pe hârtia de pe contract”, a declarat Jan Pie, secretarul general al Asociației Industriilor Aerospatiale, Securității și Apărării din Europa. Nu este vorba despre o lipsă de voință politică, a argumentat Pie, ci mai degrabă despre o consecință a obstacolelor birocratice și a încetinirii. „Suntem într-o stare de pace cu toate aceste procese”, a spus el. Un mesaj similar a venit de la forumul de securitate GLOBSEC din Mai din Bratislava. Vorbind într-o sală plină de oficiali, vicepreședintele KNDS, Marcel Grisnigt, a fost direct: „Nu avem claritatea pe termen lung”, a spus el.

„Claritatea nu înseamnă semnale sau promisiuni, sunt contracte – sunt pur și simplu contracte, contracte ferme pe termen lung.” Unele contracte încep să apară, dar nu în ritmul pe care industria îl consideră în conformitate cu apelurile politice. Germania a comandat recent tancurile Leopard 2 de la Krauss-Maffei Wegmann, pentru a le înlocui pe cele donate Ucrainei, iar Rheinmetall a semnat peste 500 de milioane de euro în acorduri cu mai multe țări. Finlanda va cumpăra muniție de la Nexter. „Este o piață foarte specifică. Nu există cerere privată, companiile depind foarte mult de relația lor cu guvernele”, a declarat Lucie Béraud-Sudreau, directorul programului de cheltuieli militare și producție de arme la Institutul Internațional de Cercetare a Păcii din Stockholm (SIPRI).

Când vine vorba de angajamentul UE de a furniza muniție Kievului, lipsa vitezei are consecințe imediate pe câmpul de luptă. „Dacă deciziile ar fi fost luate anul trecut, deja am fi putut furniza Ucrainei cantități mari”, a declarat Sebastian Chwałek, directorul general al grupului de armament polonez de stat, pentru Politico. „Suntem pregătiți, suntem mai mult decât capabili să producem”, a adăugat el. „Așteptăm doar o decizie.” Cu toate acestea, atunci când guvernele se mișcă, nu întotdeauna favorizează industria europeană. Unele dintre contractele anunțate de la începutul războiului din Ucraina sunt destinate companiilor din afara UE, Coreea de Sud, Israel și Turcia, spune Christian Mölling, care conduce programul de apărare la DGAP din Germania.

Peste orice creștere a cheltuielilor pentru apărare se află Statele Unite – care furnizează în mod tradițional mai mult de jumătate din echipamentele militare ale Europei. „Încă îi aud pe unii spunând că producătorii francezi de avioane profită de pe urma războiului din Ucraina – în ceea ce privește Dassault Aviation, este zero”, a declarat CEO-ul Dassault Aviation, Éric Trappier, în Senatul Franței luna trecută. „Cei care au profitat de pe urma războiului din Ucraina sunt Statele Unite ale Americii – punct. Nu sunt altele.

Cel puțin în ceea ce privește avioanele de luptă.” Polonia are aproape 10 miliarde de dolari în contracte pentru a cumpăra tancuri Abrams și avioane de luptă F-35 din SUA și cheltuiește, de asemenea, 10 miliarde de dolari pentru echipamentul militar sud-coreean. Danemarca și Țările de Jos cumpără armament israelian, iar România este în discuții pentru cumpărarea de F-35. Deși muniția achiziționată în comun pentru Ucraina va trebui cel puțin asamblată în UE, nu există astfel de cerințe pentru majoritatea armatelor naționale.

„Când văd că unele țări își măresc cheltuielile pentru apărare pentru a cumpăra masiv produse non-europene, le spun pur și simplu: voi pregătiți terenul pentru problemele de mâine”, a avertizat președintele francez Emmanuel Macron la Bratislava.

Mai multe fabrici

În ultimele 18 luni, unele companii au crescut producția. Dar acum, mulți directori avertizează că au atins limita a ceea ce pot face fără ordine guvernamentale și investiții semnificative pe termen lung pentru a construi noi fabrici. Pentru a spori producția pe termen scurt, contractorii europeni de apărare s-au asigurat că fabricile existente funcționează la capacitate maximă prin realizarea de schimburi suplimentare, cumpărând mașini noi, acordând prioritate armelor necesare urgent, coordonându-se cu furnizorii și angajând mai mulți muncitori.

Companii precum producătorul de rachete MBDA și Grupul Cehoslovac angajează încă până la 1.000 de muncitori în acest an. În Suedia, Saab și-a dublat deja producția în ultimii ani și intenționează să o dubleze din nou până la începutul anului 2025. În Franța, producția unor articole – inclusiv a armamentului trimis în Ucraina – s-a dublat și ea. MBDA produce 40 de rachete antiaeriene Mistral pe lună în loc de 20; Thales produce acum 24 de radare Ground Master pe an în loc de 12.

Nexter a sporit producția de obuziere Caesar de la patru până la opt unități pe lună; compania este în discuții cu guvernul italian pentru a începe schimburile de noapte, a declarat șeful filialei de muniții a Nexter, Dominique Guillet. În Germania, CEO-ul Rheinmetall, Armin Papperger, s-a angajat în mai să crească producția anuală a companiei de obuze de artilerie de 155 milimetri de la 450.000 la 600.000, în principal prin extinderea fabricilor existente și prin preluarea companiei spaniole Expal Systems.

Compania dezvoltă și producția de tancuri în interiorul Ucrainei, dar Papperger a spus că ar putea dura șase până la 10 ani pentru a reaproviziona depozitele naționale de muniție. „Până în prezent, efortul de mobilizare rămâne în mare parte autofinanțat, ajungem la limita superioară”, a declarat CEO-ul Nexter, Nicolas Chamussy, parlamentarilor francezi la începutul lunii mai. „Această autofinanțare se oprește acolo unde începe imperativul unui management bun pentru companii private precum noi.”După zeci de ani de producție în volume reduse, creșterea capacităților de apărare ale continentului într-un mod semnificativ va necesita mai multe miliarde și ani de răbdare, au declarat mai mulți directori din industria europeană pentru Politico.

„Există un decalaj destul de mare între consolidarea liniilor de aprovizionare existente și construirea unei noi fabrici, ceea ce va dura câțiva ani”, a spus unul dintre ei, vorbind sub rezerva anonimatului, deoarece nu au voie să vorbească public. „Nu poți să apeși un buton și să faci asta să se întâmple.”„Au fost culese deja un număr de fructe care nu se agață”, a adăugat executivul. „Sunt de acord că este mai bine pentru industrie atunci când au contracte”, a spus el, adăugând: „Industria poate, de asemenea, să se intensifice – dar există limite.