Din cuprinsul articolului
Președinta Comisiei Europene, Ursula Von der Leyen, se confruntă cu un test critic, în condițiile în care instanța UE decide cu privire la textele secrete din scandalul vaccinurilor, cunoscut ca „Pfizergate”.
Hotărârea de miercuri a Tribunalului va evalua dacă, prin procedurile sale, Comisia Europeană a încălcat sau nu regulile de transparență.
Ursula von der Leyen și Pfizergate
Moștenirea Ursulei von der Leyen în calitate de președinte al Comisiei Europene se confruntă cu o provocare uriașă, săptămâna aceasta, când instanța UE se pronunță cu privire la mesajele-text secrete, pe care le-a schimbat cu șeful unei companii de medicamente care a convenit cu Bruxelles-ul la un acord de vaccinuri în valoare de miliarde de euro.
În ceea ce va fi o hotărâre care îi definește reputația, Curtea de Justiție a UE va decide dacă, refuzând să divulge conținutul conversației sale scrise cu CEO-ul Pfizer, Albert Bourla, Comisia Europeană a încălcat regulile de transparență.
Nu numai că decizia „Pfizergate” de miercuri de la Tribunalul de nivel inferior va avea implicații majore asupra modului în care oficialii de rang înalt ai blocului comunitar își desfășoară activitatea în spatele ușilor închise, dar ar putea arunca și o umbră și asupra celui de-al doilea mandat de cinci ani la cârma CE al Ursulei von der Leyen, care a început abia la 1 decembrie.
La acest scandal se adaugă și cel referitor la miliardele de euro deturnate de Comisia Europeană către ONG-uri ecologiste, pentru a ataca politicieni.
Von der Leyen are cam multe probleme, deja
Esența problemei din „Pfizergate” este dacă mesajele text ar trebui să fie clasificate drept documente și, prin urmare, eligibile pentru a fi publicate în numele transparenței.
În timp ce militanții și mulți observatori externi spun că ar trebui tratate la fel ca orice alt mijloc de comunicare oficială, atunci când sunt legate de elaborarea politicilor, Comisia Europeană spune că nu.
Cazul este dificil din punct de vedere juridic pentru Von der Leyen, deoarece nu numai că a semnat personal cel mai mare contract pentru vaccinuri al blocului comunitar european - în valoare de miliarde de euro - ci și pentru că ea prezidează chiar instituția însărcinată cu aplicarea legislației UE, care include principii de transparență și responsabilitate.
Dacă instanța hotărăște împotriva ei, ar oferi muniție politică unei game largi de critici, scrie Politico.
Un punct de cotitură pentru Comisie
De asemenea, ar fi o problemă majoră, având în vedere că au trecut doar câteva luni de când Von der Leyen s-a angajat public să apere standardele de transparență, eficiență și probitate în al doilea mandat.
„Această hotărâre judecătorească ar putea marca un punct de cotitură pentru transparența din UE”, a declarat Shari Hinds, ofițer de politici UE pentru integritate politică de la ONG-ul Transparency International.
„Când vine vorba de decizii-cheie, în special cele care afectează sănătatea publică, secretul ar trebui evitat”, a adăugat ea.
Pfizer. Sursa foto: Boumenjapet | Dreamstime.com
Cum a început scandalul mesajelor cu șeful Pfizer
Cazul a fost inițiat de un articol din The New York Times și de fostul șef al biroului de la Bruxelles, care a introdus o acțiune împotriva deciziei Comisiei de a nu elibera mesajele-text, în 2022.
Existența mesajelor a fost dezvăluită într-un interviu din aprilie 2021, din New York Times, în care Bourla a descris schimburile lor ca încurajând „încrederea profundă” și facilitând negocierea unui acord substanțial de vaccin.
Acest acord, finalizat în mai 2021, a implicat ca UE să se angajeze să achiziționeze până la 1,8 miliarde de doze de vaccin Pfizer-BioNTech contra Covid-19, cel mai mare, de departe, dintre toate acordurile semnate de Bruxelles.
Acesta prevedea achiziționarea în avans a 900 de milioane de doze, cu opțiunea de a comanda încă 900 de milioane, pentru livrare în 2022 și 2023.
Avocatul Poporului din UE, acuzații dure
Ombudsmanul European a constatat în 2022 că eșecul Comisiei Europene de a căuta mesajele-text în cauză a echivalat cu o administrare defectuoasă. Emily O’Reilly, avocatul poporului din perioada 2013-2025, a numit afacerea „un apel de trezire” pentru instituțiile UE.
Emily O’Reilly a urmărit-o în mod deosebit pe Ursula von der Leyen însăși, acuzându-o pe președinta Comisiei, într-un interviu acordat anul trecut pentru Politico, că a creat o cultură a „ascunderii lucrurilor” din motive politice.
Avocatul Poporului din UE a criticat, de asemenea, absența Ursulei von der Leyen de la singura ședință de judecată care a avut loc până acum în acest caz. „Elefantul care nu era în cameră”, a spus ea. „Singura persoană care ne putea spune totul nu era acolo”, a adăugat Emily O’Reilly.
Comisia Europeană s-a abținut de la orice comentariu cu privire la proces, spunând că „nu comentează procedurile legale în curs”.
Judecătorii de la Tribunalul UE s-au pronunțat deja împotriva deciziei Comisiei de a redacta părți mari din contractele privind vaccinurile înainte de a le pune la dispoziție publică, ceea ce executivul a spus că a făcut-o pentru a proteja confidențialitatea personalului și interesele comerciale ale companiilor.
Verzii, atac la Von der Leyen
Tilly Metz, unul dintre cei cinci membri ai Parlamentului European din partea Verzilor, care au dus acest caz la Tribunal, a pus la îndoială persoanele care au stat în spatele reticenței Ursulei von der Leyen de a face publice informațiile.
„Primește sfaturi proaste”, a spus ea. „Dacă doriți ca publicul să fie încrezător și să aibă încredere în politicieni și în ceea ce fac aceștia – și în contactele pe care le întrețin cu industria – trebuie să puneți accent pe transparență”, a adăugat Tilly Metz.
Deși a recunoscut că criza de sănătate a Covid-19 a fost o „situație foarte nouă”, care a determinat Comisia să colaboreze cu industria, Metz consideră că Von der Leyen nu a reușit să învețe lecțiile potrivite din pandemie.
Ca parte a cazului care urmează să fie decis miercuri, instanța a ținut o audiere la Luxemburg, în noiembrie. Marea cameră a instanței a semnalat că este sceptică cu privire la refuzul Comisiei Europene de a face publice mesajele-text.
După ani de ambiguitate chiar și cu privire la existența mesajelor, avocații Comisiei – în cele din urmă – le-au recunoscut. Asta a stârnit râsete în rândul celor prezenți și, de asemenea, nerăbdare în rândul judecătorilor.
„Nu negăm că acestea [textele] există”, a spus avocatul Comisiei, Paolo Stancanelli, la jumătatea audierii.
Avocatul a negat însă importanța acestora, spunând că le-ar fi păstrat - și eventual le-ar fi pus la dispoziție - dacă ar fi avut legătură cu negocierile contractului cu Pfizer.
Reprezentantul CE, cam nepregătit la tribunal
Judecătorii au dat semne de enervare, deoarece Comisia nu a explicat în mod repetat cum a decis ce este important sau nu. Iar când au pus întrebări, oficialul Comisiei nu a putut să răspundă.
„A întrebat-o direct pe von der Leyen despre mesajele-text? I-a verificat telefonul sau facturile? L-au contestat pe șeful ei de cabinet?
După mai bine de trei ore de dezbateri, judecătorii au criticat răspunsurile Comisiei și atitudinea față de solicitarea The New York Times. Un judecător, José Martín y Pérez de Nanclares, a spus că executivul nu a luat „măsuri adecvate” pentru a explica de ce nu au putut împărtăși textele. Un altul, Paul Nihoul, a criticat „dosarul relativ confuz”.
Bondine Kloostra, un avocat al The New York Times, a declarat că este „foarte dezamăgitor cât de nepregătit” a fost reprezentantul Comisiei în audiere.
„Încă nu știm ce s-a întâmplat cu telefonul VDL, dacă mesajele au fost schimbate printr-un laptop sau orice alt dispozitiv; încă nu știm unde a căutat Comisia”, a spus ea.
Von der Leyen are probleme și cu EPPO
Presiunea asupra lui von der Leyen crește dincolo de această hotărâre. Parchetul European, însărcinat cu investigarea infracțiunilor financiare grave împotriva intereselor financiare ale UE, a confirmat că investighează Comisia cu privire la gestionarea de către aceasta a achizițiilor de vaccinuri.
În martie, șefa EPPO, Laura Codruța Kövesi, a confirmat că biroul său a intervievat recent oficialii Comisiei cu privire la modul în care s-au desfășurat negocierile privind vaccinul. EPPO a declarat că nu va comenta o anchetă în curs.
