Un subiect fascinant care a atras atenția cercetătorilor în neuroștiință este diferența de ritm al îmbătrânirii dintre creierul femeilor și cel al bărbaților. Specialiștii de la Universitatea California, San Francisco, au descoperit un mecanism biologic care ar putea explica accest lucru. Studiile lor, efectuate pe șoareci și analizând date umane, au evidențiat un fenomen interesant legat de cromozomul X și de gena PLP1.

În mod normal, femeile au doi cromozomi X, însă unul dintre aceștia este inactiv în fiecare celulă.

Creierele femeilor mai lent decât cele ale bărbaților

Cercetările au arătat că, odată cu înaintarea în vârstă, între 3% și 7% dintre genele de pe cromozomul X inactiv pot deveni active din nou.

Acest proces a fost observat în special în neuronii implicați în memorie și în celulele oligodendrocite, care joacă un rol esențial în formarea conexiunilor neuronale.

Un aspect semnificativ al studiului este legat de gena PLP1, care este crucială pentru formarea tecii de mielină – structura ce permite neuronilor să transmită eficient semnalele nervoase.

Cercetările pe șoareci au arătat că stimularea expresiei genei PLP1 la exemplarele mai în vârstă a dus la îmbunătățiri notabile ale performanțelor cognitive.

Acest lucru sugerează că gena PLP1 ar putea avea un potențial terapeutic în combaterea declinului cognitiv asociat îmbătrânirii.

Există, însă, și alte motive.

Metabolismul cerebral și consumul de energie

O altă posibilă explicație pentru această diferență constă în metabolismul cerebral.

Creierul nostru consumă glucoză pentru a produce energie, dar procesul nu este doar pentru a susține funcțiile de bază, ci și pentru menținerea rețelelor neuronale complexe.

Studiile imagistice au arătat că femeile mențin un metabolism cerebral mai activ, specific unui creier mai tânăr, comparativ cu bărbații de aceeași vârstă.

Acest metabolism mai eficient poate proteja femeile împotriva unor boli neurodegenerative asociate vârstei, cum ar fi Alzheimer.

Influența hormonală

Hormonii sexuali joacă un rol esențial în ritmul de îmbătrânire al creierului.

Estrogenul, care are proprietăți antioxidante și antiinflamatorii, pare să protejeze neuronii și să sprijine procesele cognitive.

Înainte de menopauză, nivelul ridicat de estrogen oferă femeilor o protecție semnificativă împotriva stresului oxidativ și a degenerării celulare, factori care contribuie la îmbătrânirea creierului.

Deși nivelurile de estrogen scad după menopauză, efectele protectoare ale hormonului continuă să influențeze sănătatea creierului.

Factorii de stil de viață și sănătate

Pe lângă explicațiile biologice, factorii de stil de viață pot influența ritmul de îmbătrânire cerebrală.

Femeile tind să aibă obiceiuri alimentare mai sănătoase, să fie mai implicate în relații sociale și să caute îngrijire medicală mai des decât bărbații, toate acestea contribuind la o îmbătrânire mai sănătoasă.

Activitatea fizică și mentală, precum exercițiile fizice regulate și participarea la activități intelectuale, sunt factori adiționali care susțin sănătatea cognitivă.