Construcţia Capitoliului, simbolul politicii din SUA, a început în 1793, pe baza planurilor arhitectului William Thornton, care prezentau o clădire formată din trei corpuri. Corpul central, ridicat sub forma unui dom, era flancat în stânga şi în dreapta de două aripi rectangulare (una pentru Senat şi Una pentru Camera Reprezentanţilor). Preşedintele George Washington a aprobat, la 25 iulie 1783, această versiune pentru "grandoarea şi totodată simplitatea ei".
Clădirea Capitoliului pe care o vedem astăzi a fost ridicată în etape, fiind rezultatul unei lungi perioade de lucrări de construcţie, consolidare şi restaurare, care continuă, de altfel, şi în prezent. Aripa sudică sau "Camera" (House) a fost terminată în 1807, lucrările desfăşurându-se sub îndrumarea arhitectului Benjamin H. Lartrobe. Întreaga clădire a fost finalizată în 1813. Instituţiile statului au fost instalate în clădire în 1800, înaintea încheierii definitive a lucrărilor. În 1814, Capitoliul a fost distrus aproape în întregime de flăcări, Congresul fiind nevoit să îşi desfăşoare, pentru o perioadă (1815-1819), lucrările, în holul unui hotel. Acelaşi arhitect Benjamin H. Lartrobe a condus lucrările de restaurare ale Capitoliului şi, ulterior, a fost înlocuit de Charles Bulfinch. Capitoliul a devenit din nou funcţional în 1829 şi a fost extins şi modernizat în 1869. În 1874, a fost pus în funcţiune primul lift de persoane în incinta Capitoliului, iar în 1880, lumina electrică a înlocuit lămpile cu gaz.
Terasele de marmură care împodobesc laturile sudice şi estice au fost construite între 1884-1891 de către arhitectul Frederick Law Olmsted. Corpul de clădire care găzduieşte Camera Reprezentanţilor a fost dotat cu aparatură pentru votul electronic în 1973. Atât în incinta corpului Camerei Reprezentanţilor, cât şi a Senatului există, începând din 1979, câte o arhivă de benzi şi casete conţinând şedinţele de lucru.
După 1980, a fost dotat cu sisteme de climatizare şi supraveghere, iar computerele au devenit principalele instrumente de lucru. Capitoliul este deschis publicului pe tot parcursul anului, între 9 a.m. şi 4:30 p.m. Singura zi din an în care este închis este 25 decembrie. Cetăţenii americani care doresc să urmărească în direct şedinţele parlamentare pot procura legitimaţii de vizitator de la biroul senatorului sau congresmanului pe care l-au votat. Cetăţenii străini trebuie să îndeplinească, potrivit Agerpres, o serie de formalităţi simple, cum ar fi prezentarea la intrare a paşaportului cu viza la zi şi a unui act de identitate.
În Capitoliu, îşi desfăşoară activitatea Senatul SUA şi Camera Reprezentanţilor. În aceeaşi clădire, se află şi Curtea Supremă de Justiţie a SUA.
Paza Capitoliului a fost întărită după atentatele din 11 septembrie 2001, când acesta a fost una dintre ţintele vizate de terorişti.
Recomandările noastre
