La sfârșitul anului 2022, comediantul și actorul indian Vir Das a susținut un monolog de 66 de minute despre călătoria sa de la obscuritate la celebritate într-un auditoriu din New York. Spectacolul său, difuzat ulterior de Netflix, i-a adus premiul Emmy 2023 pentru comedie. În timpul spectacolului, el a comentat modul în care mass-media americană pune adesea întrebarea: „De ce comedia indiană se remarcă în mulțime?”.

Das se referea la consecințele unui spectacol din 2021 la Kennedy Center din Washington. Spectacol care a inclus o perorație emoționantă despre dualitățile dureroase din „cele două Indii” din care provine. „Noi venerăm femeile în timpul zilei, iar noaptea le agresăm”, a spus el. Das a părăsit spectacolul în aplauze furtunoase și a zburat înapoi la Mumbai pentru a se confrunta cu mai multe mandate de arestare și amenințări cu moartea.

Comedia și indienii nu fac casă bună împreună

Plângeri depuse de cetățeni individuali, inclusiv membri activi ai partidului de guvernământ Bharatiya Janata Party, l-au acuzat, printre altele, de defăimarea imaginii Indiei pe pământ străin. Criticii l-au numit terorist pe Das pentru spectacolul său din Washington și a fost în mare parte ostracizat în India.

Dar el nu este singurul comediant indian care a fost vizat pentru glumele sale. Stand-up comici precum Varun Grover, Kunal Kamra și Sanjay Rajoura se confruntă în mod regulat cu trolling și amenințări. Și, ocazional, le sunt anulate spectacolele din cauza glumelor care ironizează politica și politicienii.

În 2020, comedianta Agrima Joshua a fost nevoită să își ceară scuze pentru o glumă pe care a făcut-o despre statuia unui rege războinic celebru. Ministrul de interne de atunci al statului Maharashtra, unde Joshua a susținut spectacolul, a ordonat poliției să ia măsuri legale împotriva ei. Iar trolii de pe internet au trimis sute de mesaje josnice care includeau amenințări cu violul și moartea.

Glumele i-au dus în spatele gratiilor

Alți comedianți, precum Munawar Faruqui și Nalin Yadav, au fost trimiși la închisoare pentru glume considerate insultătoare pentru cultura sau sensibilitățile indiene. Iar acum au renunțat complet la comedie. Faruqui a fost arestat înainte de un spectacol în urma unei plângeri din partea fiului unui politician BJP local. Care a anticipat că acesta va face glume împotriva zeilor hinduși (probabil pe baza spectacolelor anterioare).

„Este posibil să fie primul caz în care gorilele au venit să deranjeze spectacolul și apoi poliția a dat buzna pentru a-l aresta pe comic înainte ca acesta să facă glumele”, a declarat Kunal Purohit, comentator politic și autor al cărții «HPop: Inside the Secretive World of Hindutva Popstars», apărută în 2023. Care se ocupă de artiștii naționaliști hinduși. Arestarea a fost un exemplu de „abuz nerușinat de putere și dispoziții penale”, a declarat Purohit.

În ultimul deceniu, scena comediei din India a explodat atât din punct de vedere al numărului de artiști, cât și al locurilor deschise acestora. De la emisiuni TV și cluburi de comedie până la social media și YouTube, indienii râd mai mult ca niciodată. Dar mai ales la glume despre socri și despre rușinea corporală. Lista subiectelor sensibile care provoacă ofensă și indignare este, de asemenea, mai mare ca niciodată, cu religia, politica (în special BJP și liderii săi) și vacile sacre (la propriu) în top.

În contradicție cu credința

„Comedia, prin natura sa, este curioasă și pune perpetuu la îndoială credințele populare”, a declarat Kamra. Care și-a lansat cariera de stand-up în 2013. Dar, a adăugat el, „regimul actual a creat atât de multe obstacole pentru ca orice artist să poată spune lucrurile exact așa cum își dorește”. Nu a fost întotdeauna așa. Jawaharlal Nehru, primul prim-ministru al Indiei independente, era cunoscut pentru faptul că îi plăceau glumele la adresa sa și considera că rolul caricaturiștilor, într-o epocă anterioară stand-up comedy-ului indian, era acela de a cere responsabilitate din partea celor aflați la putere.

Așadar, ce s-a schimbat? „Comedia spune adevărul puterii și îți permite să râzi de autoritate, de figurile puternice. Și toate acestea sunt incomode pentru cei de la putere”, a declarat Purohit. „Aproximativ 50% din populația indiană are vârsta de 25 de ani sau mai puțin. Și, prin urmare, guvernul dorește să controleze strâns narațiunea și să modeleze mesajele care ajung la acești tineri”.

Comedianții nu se pot abține

Comedianții care pun la îndoială politicile de dezbinare comunală ale guvernului sunt hărțuiți, abuzați, trollați și amenințați în diverse moduri. Atât online, cât și în viața reală. Azeem Banatwalla din Mumbai a declarat că obișnuia să râdă de amenințările cu moartea pe care le primea. Și chiar să le folosească ca material pentru glume. Acum, a recunoscut el, este uneori zguduit, deși continuă să facă glume împotriva guvernului, adesea împotriva bunului său simț.

„Îmi tot spun: gata cu chestiile politice. Doar fă-ți liniștit treaba și trăiește-ți viața. Dar apoi apare o știre. Și știi că trebuie să spui ceva despre asta”, a spus el, scrie Nikkei Asia.