În urmă cu cinci decenii, Statele Unite au trecut printr-o criză aparent absurdă, cauzată de o glumă rostită la televizor. Johnny Carson, cunoscutul prezentator al emisiunii „The Tonight Show”, a făcut o remarcă ironică despre o posibilă lipsă de hârtie igienică. Deși intenția lui a fost să stârnească amuzamentul publicului, oamenii au luat totul în serios și au dat buzna în magazine.

Cum a transformat Johnny Carson o glumă într-o criză națională

De frica penuriei, americanii au golit rapid rafturile magazinelor, cumpărând cantități mari de hârtie igienică. Fenomenul a degenerat, iar produsul a început să fie vândut la suprapreț pe piața neagră. Situația a devenit atât de tensionată, încât un cuplu a ajuns să fure un camion plin cu hârtie igienică, iar un senator a propus ca hârtia igienică să fie distribuită pe bază de cupoane.

În realitate, criza de hârtie igienică nu a afectat piața din America. Producătorii au dat asigurări că lanțul de aprovizionare funcționa normal, fără întârzieri sau probleme logistice. Cu toate acestea, simpla glumă făcută de Johnny Carson a fost suficientă pentru a genera un val neașteptat de panică.

Acest episod a demonstrat cât de vulnerabilă poate fi societatea în fața zvonurilor, mai ales când vine vorba de produse esențiale din viața de zi cu zi.

Un episod similar a avut loc în timpul pandemiei

Un fenomen similar a reapărut în 2020, la începutul pandemiei de COVID-19, când populația din multe țări s-a grăbit din nou să cumpere hârtie igienică în cantități exagerate.

Deși pare un obiect banal, hârtia igienică are o istorie bogată. Utilizată astăzi de miliarde de oameni, această invenție are origini îndepărtate. Primele mențiuni despre folosirea hârtiei în scopuri igienice datează din China secolului al VI-lea, unde savantul Yan Zhitui scria că textele sacre nu ar trebui folosite în acest scop.

Înainte de apariția hârtiei, metodele de igienă variau în funcție de cultură și de resursele disponibile. Grecii antici foloseau fragmente de ceramică, romanii utilizau un burete fixat pe un băț și curățat după fiecare folosire, iar în nordul Europei, vikingii se bazau pe mușchi și frunze.

Criza de hârtie igienică a rămas în istorie

În China, clasele sociale influențau alegerea materialelor: oamenii de rând foloseau bețe de bambus, iar nobilimea, hârtie de mătase parfumată. În America rurală, cataloagele și ziarele erau folosite în lipsa unor alternative moderne.

În Europa medievală, standardele de igienă personală erau modeste, iar soluțiile pentru curățare erau rudimentare și adaptate resurselor disponibile. Nobilii foloseau materiale precum pânza sau lâna, în timp ce oamenii de rând recurgeau la frunze, paie sau alte alternative naturale.

Cum a apărut produsul

Abia în 1857 a apărut primul produs comercial dedicat igienei intime – „Gayetty’s Medicated Paper”, creat de americanul Joseph Gayetty. Acesta era vândut în pachete de 500 de foi și conținea aloe pentru un plus de confort. Ulterior, în 1890, frații Scott au revoluționat industria prin introducerea hârtiei igienice sub formă de rolă, ambalată discret pentru a reduce stânjeneala clienților. Inovațiile au continuat: perforațiile au apărut în 1920, iar în 1935 s-a lansat prima hârtie fără așchii.

În timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, armatele au fost dotate cu hârtie igienică în două straturi, tehnologie care a fost ulterior adoptată și pentru uz civil. În prezent, o persoană utilizează, în medie, 85 de role de hârtie igienică pe an, însumând aproximativ 13.000 de coli.


Americanii cumpără hârtie igienică în cantități mari

Statisticile arată că bărbații consumă mai multe coli decât femeile. Statele Unite conduc în clasamentul global al consumului de hârtie igienică pe cap de locuitor, urmate de Germania și Marea Britanie. Producția zilnică mondială depășește 83 de milioane de role, iar o gospodărie obișnuită aruncă anual în toaletă circa 80.000 de coli.

Astăzi, hârtia igienică este fabricată în principal din pulpă de lemn sau materiale reciclate, iar unele sortimente conțin parfum, aloe vera sau alți aditivi. Inovațiile nu lipsesc: compania portugheză Renova a creat hârtie igienică de culoare neagră, iar unele produse de lux sunt realizate din hârtie cu foiță de aur de 22 de carate, arată Incredibilia.

Conform datelor oficiale, 30% din producția globală provine din hârtie reciclată, iar alternative biodegradabile, precum cele pe bază de bambus sau trestie de zahăr, câștigă teren. Japonia, cunoscută pentru tehnologia avansată în domeniul igienei, promovează toaletele inteligente cu funcții de spălare, care reduc semnificativ nevoia de hârtie igienică.