Walmart este în prezent unul dintre cele mai cunoscute și de succes lanțuri de magazine de mari dimensiuni din lume. Istoria sa de 62 de ani a fost marcată de o creștere explozivă alimentată de practici de afaceri inovatoare.

Primul magazin Walmart a fost deschis în 1962 de către Sam Walton în micul orășel Rogers, din Arkansas. Din acel moment, a devenit peste noapte o adevărată senzație în lumea magazinelor cu reduceri.

Deceniu după deceniu, lanțul a început să înregistreze venituri de miliarde. În prezent, este una dintre cele mai mari mărci atât în SUA, cât și în întreaga lume.

Sam Walton s-a născut în Kingfisher, Oklahoma, în 1918, și și-a petrecut cea mai mare parte a copilăriei și adolescenței în Columbia, Missouri. Fondatorul gigantului comercial a urmat cursurile Universității din Missouri și a absolvit în 1940 cu o diplomă de licență în economie.

La trei zile după absolvire, Walton a început să lucreze pentru JCPenney ca manager stagiar. A deținut acestă poziție până în 1942, când s-a înrolat în armată.

După ce a părăsit armata, Walton a cumpărat un mig magazin din Arkansas. L-a gestionat din start după un model de afaceri asemănător celui adoptat de Walmart mai târziu.

Strategia Walmart

Walton a adoptat un model de afaceri care se concentra pe creșterea competitivității magazinului prin cumpărarea de bunuri cu costuri reduse și vânzarea lor la prețuri mai mici decât ale concurenților săi. Logica era că, deși obținea o marjă de profit mai mică, cererea era mai mare. Iar volumul de vânzări mai mare compensa pierderea inițială.

Teoria lui Walton s-a dovedit rapid corectă. Veniturile au crescut de peste două ori, de la 105.000 dolari la 250 000 de dolari în primii cinci ani.

Norocul său a persistat. După ce nu a reușit să își reînnoiască contractul de închiriere pentru primul magazin, Walton a deschis un altul. „Walton's 5-10” a fost un magazin de reduceri în Bentonville, Arkansas, care acum servește drept Muzeul Walmart.

La scurt timp după aceea, a deschis magazinul Wal-Mart Discount City în orașul vecin, Rogers. Acesta este recunoscut acum ca fiind primul magazin operat sub marca Walmart propriu-zisă.

Până la sfârșitul anului 1962, Walton opera două magazine sub umbrela mărcii. Creșterea a continuat pe parcursul anilor 1960. Până în 1967, existau două duzini de magazine Walmart în Arkansas, care au adus vânzări cumulate de 12,7 milioane de dolari.

276 de magazine în 18 ani

În 1968, s-au deschis primele două magazine Walmart din afara Arkansasului. Acestea erau situate în Oklahoma și Missouri. În 1969, compania a fost înregistrată oficial ca Wal-Mart Stores Inc. și a devenit cotată la bursă un an mai târziu.

În 1972, compania a fost listată la Bursa din New York. Până în 1980, compaia avea 21.000 de angajați în 276 de magazine din 10 state. Iar vânzările anuale înregistrate depășiseră în valoare 1 miliard de dolari.

În 1983, primul Sam's Club - un lanț de depozite de tip Costco deținut de Walmart și bazate pe calitatea de membru - a fost deschis în Oklahoma. De asemenea, compania s-a extins pe parcursul anilor 1980 prin achizițiile de lanțuri mari de magazine regionale. A preluat, de exemplu, rețeaua Kuhn's Big K din sudul Statelor Unite.

Astfel că, până la sfârșitul deceniului, opera deja în 27 de state. Vânzările anuale depășiseră 26 de miliarde de dolari.

Walmart astăzi

În prezent, compania administrează peste 10.500 de magazine în 19 țări. Are peste 2,1 milioane de angajați în întreaga lume, dintre care 1,6 milioane în SUA.

Walton a fost directorul general al Walmart de la înființarea sa în 1962 până în 1988. El a rămas președintele companiei până la moartea sa în 1992. Compania a susținut niveluri de creștere fără precedent de-a lungul anilor 1990. A intrat în noul mileniu cu peste un milion de angajați în aproape 4.000 de locații din întreaga lume. După moartea lui Walton, fiul său cel mare și moștenitorul averii familiei, Rob, a devenit președintele consiliului de administrație al Walmart, funcție pe care a deținut-o până în 2015.

În 2001, vânzările totale ale Walmart le-au depășit pe cele ale Exxon Mobil, devenind cea mai mare corporație din lume. A rămas un lider global și în anii următori. În 2010 a început să achiziționeze mai multe întreprinderi de comerț electronic. În 2018, compania și-a schimbat numele în Walmart Inc. de la WalMart Stores, Inc.

Din ianuarie 2023, compania este cel mai mare retailer din lume, cu 10.623 de magazine și 380 de unități de distribuție în 27 de țări. Veniturile sale din 2022 au depășit 600 de miliarde de dolari pe an. Mai mult de 58% din veniturile sale provin din achizițiile de produse alimentare în magazine.

În prezent, capitalizarea Walmart este 604 miliarde de dolari, iar compania este cotată drept a 15-a cea mai valoroasă din lume, conform companiesmarketcap.