Mai mult de o duzină de state au depus marți plângeri în justiție, acuzând TikTok că dăunează bunăstării copiilor prin utilizarea unor caracteristici ale produsului care creează dependență și îi mențin atrași de platformă.

TikTock o platforma nesigură pentru utilizatori

Procurorii generali din 13 state și Districtul Columbia susțin într-o serie de procese că TikTok a încălcat legile locale de protecție a consumatorilor prin proiectarea aplicației sale de partajare a videoclipurilor, extrem de populară, într-un mod care duce la utilizare compulsivă, expunând tinerii utilizatori la riscuri mentale și fizice.  Ei susțin că acțiunile companiei, deținută de gigantul tehnologic chinez ByteDance, a indus în eroare publicul cu privire la cât de sigură este platforma sa pentru copii.

Plângerile reprezintă a doua încercare multistatală de a trasa responsabilitatea unei mari companii de social media pentru afirmațiile că contribuie la o criză a sănătății mintale a tinerilor în Statele Unite, după o serie de procese similare împotriva proprietarului Facebook și Instagram, Meta, anul trecut.

Proces după proces împotriva TikTok

Procesele, anunțate de o coaliție bipartizană de procurori generali de stat și locali, vizează caracteristici ale TikTok precum redarea automată, pe care autoritățile susțin că îi ține pe tinerii utilizatori derulând fără sfârșit; filtrele de frumusețe, pe care spun că le promovează probleme de imagine corporală nesănătoase; și notificările push, care încurajează utilizarea frecventă a aplicației.

Procuroarea Generală din California, Rob Bonta, care co-conduce efortul alături de un alt democrat, procurorul general din New York, Letitia James, a declarat pentru The Washington Post într-un interviu că TikTok a proiectat intenționat aplicația pentru a „se hrăni din afinitatea particulară a utilizatorilor tineri pentru utilizarea excesivă.”

„Nu suntem de acord cu aceste afirmații, multe dintre ele considerându-le inexacte și înșelătoare,” a declarat purtătorul de cuvânt al TikTok, Alex Haurek, într-un comunicat. „Suntem mândri și rămânem profund angajați în munca pe care am făcut-o pentru a proteja adolescenții și vom continua să actualizăm și să îmbunătățim produsul nostru.”

TikTok se confruntă deja cu două acuzații de nivel federal

Președintele Joe Biden a semnat în aprilie o lege care interzice sau forțează vânzarea TikTok de către ByteDance. Congresul a aprobat rapid măsura, datorită temerilor că aplicația ar putea permite guvernului chinez să efectueze supraveghere sau operațiuni de influențare.

TikTok luptă acum pentru a anula legea de dezintegrare sau interzicere în instanța federală, argumentând că aceasta încalcă drepturile la liberă exprimare ale milioanelor de utilizatori din SUA. Dacă legea este menținută, compania ar trebui până în 19 ianuarie să se desprindă de ByteDance sau să fie interzisă să opereze în Statele Unite.

Compania se confruntă separat cu un proces din partea Departamentului de Justiție al SUA, care susține că a încălcat legile federale care protejează intimitatea online a copiilor prin colectarea de date despre milioane de utilizatori sub 13 ani.

Cu toate acestea, cele mai recente procese intentate de state reprezintă cea mai semnificativă provocare pentru TikTok este că pune în pericol siguranța copiilor pe platforma sa.

TikTok și-a întărit sistemul de protecție pentru copii și adolescenți

Pe măsură ce atenția asupra siguranței copiilor a crescut în sectorul tehnologic în ultimii ani, TikTok a întărit protecțiile pentru copii și adolescenți.

Compania le cere celor mai tineri utilizatori să se înscrie într-o „experiență TikTok pentru sub 13 ani,” care include setări mai stricte de confidențialitate și siguranță, în locul aplicației obișnuite. Compania restricționează, de asemenea, modul în care adolescenții interacționează cu site-ul, făcând toate conturile lor private în mod implicit, limitându-le capacitatea de a vizualiza anumite conținuturi dăunătoare și stabilind limite zilnice de timp petrecut pe ecran.

„TikTok este vigilent în aplicarea politicii sale de vârstă de 13 ani și peste și oferă o experiență pentru adolescenți care este mult mai restrictivă decât cea pe care tu sau eu am avea-o ca adulți,” a declarat CEO-ul TikTok, Shou Zi Chew, în fața legislatorilor senatori în mărturia sa de deschidere la o audiere privind siguranța copiilor din ianuarie.

Politicile restrictive ale TikTok, doar „praf în ochi”

Aceste politici au făcut puțin pentru a liniști criticii care spun că TikTok și alte companii de social media încă nu reușesc să prevină în mod adecvat riscurile potențiale pentru copii. Bonta a spus că unele dintre schimbările TikTok, cum ar fi limitele de timp petrecut pe ecran, erau „praf în ochi” pe care copiii le-ar putea ocoli cu ușurință.

„TikTok și-a conceput afacerea de transmitere a banilor pentru a atrage copiii, folosind desene animate și emoji-uri copilărești pentru a face să pară că copiii se joacă jocuri, când de fapt sunt exploatați financiar,” a declarat Schwalb într-un interviu.

Illinois, Kentucky, Louisiana, Massachusetts, Mississippi, Carolina de Nord, New Jersey, Oregon, Carolina de Sud, Vermont și Washington vor depune și ele procese.