Astăzi, în Statele Unite ale Americii, debutează a zecea ediţie a Gold Cup, campionatul regional de fotbal al Americii de Nord şi Centrale şi a Caraibelor. Competiţia, care se va încheia în 26 iulie, se anunţă una foarte disputată, dar şi deschisă surprizelor, favoritele tradiţionale (SUA, Mexic sau Costa Rica) preferând să îşi menajeze vedetele.

Costa Rica este favorita clară a Grupei A, însă lupta pentru locul doi se anunţă a fi una foarte disputată, Canada, Jamaica şi El Salvador fiind echipe de valori apropiate. Costaricanii, care au învins clar (3-1) Statele Unite, revelaţia Cupei Confederaţiilor, în urmă cu o lună de zile, au câştigat de trei ori Gold Cup, ultima oară în urmă cu 20 de ani.

Canadienii, care au şi ei două succese în această întrecere, nu trec prin cea mai bună perioadă din ultimii ani, eşuând încă o dată în tentativa lor de a atinge turneul final al Cupei Mondiale. Jamaicanii schimbă antrenorii ca pe şosete, Theodore Wihitmore fiind al patrulea selcţioner în ultimii patru ani la conducerea Reggae Boyz. Echipa jamaicanilor este compusă în special din jucători care evoluează în MLS (campionatul nord-american), beneficiind şi de experienţa a doi jucători din Premier League, Ricardo Fuller (Stoke City) şi Ricardo Gardner (Bolton Wanderers).

El Salvador, care a remizat cu SUA şi a învins Mexicul în actuala campanie de calificare la Cupa Mondială, este outsiderul grupei A, iar tactica defensivă impusă de antrenorul Carlos de los Cobos ar putea pune mari probleme în lupta pentru sferturile de finală.

Americanii, favoriţii grupei B

Gazda competiţiei şi finalistă a Cupei Confederaţiilor, echipa Statelor Unite ale Americii este favorită certă la un loc în sferturile de finală într-o grupă din care mai fac parte Haiti, Honduras şi Grenada.

Bob Bradley a decis să le ofere "eroilor" din Africa de Sud o binemeritată pauză şi a convocat foarte mulţi jucători neexperimentaţi pentru competiţia care va începe astăzi. Honduras este cealaltă favorită a grupei şi are şanse mari de a face pasul spre Cupa Mondială din Africa de Sud. Astfel, antrenorul Reinaldo Rueda a anunţat că nu intenţionează să îşi folosească jucătorii de bază şi că va conta pe un fel de selecţionată "B".

Haiti, echipă care a ajuns la Gold Cup printr-o succesiune de evenimente stranii şi norocoase, printre care şi retragerea Cubei, este fără îndoială un outsider în grupa B. Grenada, ţară cu o populaţie de numai 90.000 de locuitori, va fi adversara Haitiului pentru locul trei în grupă, vedeta Jason Roberts (Blackburn Rovers) încercând să îi ducă pe Spice Boyz cât mai departe la Gold Cup.

Mexicul vine fără numele mari

În ciuda unui lot fără nume mari, printre care Rafa Marquez, Pavel Pardo sau Andres Guardado, Mexicul va reuşi cel mai probabil să se impună în Grupa C, din care mai fac parte Panama, Nicaragua şi Guadelupe. După o experienţă nereuşită cu Sven Goran Eriksson, Mexicul pare să fi renăscut sub comanda lui Javier Aguirre, iar tinerele speranţe Giovani Dos Santos şi Carlos Vela vor avea ocazia să îşi arate potenţialul în Statele Unite.

Panama este favorită pentru ocuparea locului doi, însă rezultatele contradictorii din ultima vreme pot deschide drumul spre sferturile de finală ale competiţiei jucătorilor din Guadelupe, care au atins semifinalele Gold Cup 2007. Nicaragua, debutantă la Gold Cup, este surpriza întrecerii, însă echipa antrenată de Ontoniel Olivas, în ciuda vizibilei creşteri de formă, a câştigat o singură dată în ultimele 16 partide.

Giants Stadium, arena de aproape 80.000 de locuri, va găzdui finala Gold Cup