Klaus Schwab. Sursa foto: Asian Times
Din cuprinsul articolului
Lumea a asistat uluită la căderea fondatorului Forumului Economic Mondial (WEF), Klaus Schwab, pe fondul amenințărilor la adresa membrilor consiliului de administrație și a acuzațiilor de corupție, pe care acesta le neagă.
„Regele” de la Davos, cădere rușinoasă
Timp de decenii, Klaus Schwab a condus Forumul de la Davos ca un rege. Acea domnie s-a încheiat când a apăsat butonul de „trimite” („send”) pentru un e-mail către administratorii Forumului Economic Mondial, într-o după-amiază de vineri.
Se pare că Klaus Schwab se îndrepta spre o ieșire elegantă din organizația pe care a fondat-o cu mai bine de o jumătate de secol în urmă, după ce o investigație din 2024 a The Wall Street Journal a dezvăluit dovezi ale unei culturi toxice la Forum pentru femei și angajații de culoare.
Dar la jumătatea lunii aprilie, comitetul de audit al administratorilor a recomandat deschiderea unei anchete cu privire la un nou val de acuzații de avertizare împotriva lui Schwab și a soției sale, Hilde.
Amenințările lui Schwab pentru colegii săi
Supărat, Klaus Schwab a trimis un mesaj de două paragrafe către comitetul de audit al consiliului de administrație, amenințăndu-i pe administratori cu o investigație asupra modului în care își îndeplineau sarcinile și acuzându-i că riscă viitorul organizației.
„Aveți ocazia să vă retrageți nota către consiliu în următoarele 24 de ore, cu regretul specific că mi-ați pus sub semnul întrebării reputația”, a scris Schwab în e-mailul său.
El le-a oferit și câteva sfaturi: „Pentru a facilita o astfel de mișcare, vă puteți referi la faptul că voi depune o plângere penală”.
„Cu stimă, Klaus”, se încheia mesajul.
Atacul la colegi s-a întors contra lui Klaus Schwab
E-mailul-bombă a avut ca scop să-i împiedice pe administratorii să răspundă în mod oficial la acuzațiile conform cărora soții Schwab și-au amestecat în mod necorespunzător finanțele personale cu conturile extrem de bogatei organizații nonprofit.
Dar gestul s-a întors contra fondatorului, acum în vârstă de 87 de ani, al Forumului Economic Mondial, instituția elvețiană din spatele reuniunii anuale sclipitoare a liderilor mondiali, mogulilor financiari, celebrităților și jurnalişti, desfășurată în fiecare ianuarie în Alpi, la Davos.
Klaus Schwab. Sursa foto: Facebook
„Dictatorul” Schwab
Timp de decenii, Klaus Schwab a ales personal directorii de la Forum și i-a concediat pe angajații care l-au înfruntat. El a selectat personal membrii caselor regale, politicienii și directorii executivi pentru consiliul de administrație al Forumului.
Soției sale i s-a acordat o mare marjă de manevră, în calitate de șef al unei fundații legate de Forum și de cel mai înalt voluntar al organizației.
Acum, fondatorul este în război cu organizația pe care a fondat-o și pe care a condus-o cu o mână de fier.
Schwab a fost instruit de avocații Forumului de la Davos să nu distrugă e-mailuri, documente financiare sau alte înregistrări, au declara persoane familiarizate cu situația, și i se interzice interacțiunea cu personalul sau utilizarea sistemelor informatice ale Forumului de la Davos.
Schwab neagă toate acuzațiile
Schwab și soția sa neagă toate acuzațiile din scrisoarea denunțătorului. „Suntem de părere că comitetul de audit și risc și consiliul de administrație al WEF au reacționat exagerat în timp și în ceea ce privește mandatul noii investigații, fără o discuție prealabilă aprofundată”, a spus el într-un comunicat.
„Eu și soția mea Hilde ne-am dedicat ultimii 55 de ani serviciului public, respectând întotdeauna cele mai înalte standarde profesionale, financiare și etice”, se mai arată în comunicat.
Forumul a declarat că în consiliul său de administrație s-a decis în unanimitate să se inițieze o investigație independentă asupra acuzațiilor denunțătorilor, o decizie aprobată de autoritatea de reglementare elvețiană.
„Procesul va fi desfășurat minuțios, sârguincios și în timp util”, se arată într-un comunicat.
„Evoluțiile din ultimele săptămâni nu modifică angajamentul ferm al Forumului Economic Mondial față de misiunea și valorile sale”, a mai afirmat reprezentantul Forumul, inclusiv evenimentele viitoare din Tianjin, China și San Francisco.
Cum a apărut scandalul din conducerea Forumului Economic Mondial
Fractura din interiorul Forumului Economic Mondial i-a lăsat pe administratori să se ocupe de consecințele din cadrul organizației, care generează aproximativ 500 de milioane de dolari pe an, în mare parte din taxele plătite de partenerii corporativi.
Băncile mari, firmele de consultanță și giganții tehnologici au turnat sute de mii de dolari în parteneriatele Forumului, an de an, ajutând la finanțarea adunărilor de la Davos și a altor evenimente.
Bancherii și directorii generali spun că pot face mai multe afaceri în cinci zile la Davos decât în săptămâni de călătorii de afaceri frenetice.
Majoritatea tranzacțiilor au loc în apartamente private și săli de întâlnire ascunse de jurnaliști și participanți din ONG-uri. Accesul pe niveluri - la hoteluri, restaurante și petreceri de noapte - este guvernat de insigne cu coduri de culori purtate la gât de vizitatori.
Forumul de la Davos încurajează o ordine care le face pe VIP-urile economiei să se întoarcă pentru mai mult.
Drama succesiunii
Celebra reuniune anuală a Forumului Economic Mondial a făcut din pitorescul oraș elvețian de schi Davos un nume cunoscut, ajutând ONG-ul lui Schwab să adune o avere în proprietăți de lux și rezerve de numerar.
Klaus Schwab a fost gazda sa omniprezentă, prezidând atât întâlniri private, cât și publice, prezentând adesea sloganuri care își declarau opiniile despre globalizare, tehnologie și geopolitică.
Printre cei aproximativ 30 de administratori ai forumului se numără CEO-ul BlackRock, Larry Fink, celebrul violoncelist Yo-Yo Ma, fostul vicepreședinte al SUA Al Gore și regina Iordaniei.
Până în ianuarie 2024, o facțiune în creștere de administratori a discutat în mod privat modalități de a-l convinge pe fondator să numească un succesor și să înceapă procesul de renunțare la control.
Confruntările dintre Schwab și principalul adjunct al său, Børge Brende, fost ministru de externe norvegian, deveneau din ce în ce mai dese și perturbatoare.
Davos. Sursa foto: Forumul Economic Mondial
Cum a încercat Schwab să-și păstreze puterea
Oameni familiarizați cu situația spun că Schwab a microgestionat chiar și deciziile și strategiile de angajare de rutină pentru a atrage mai mulți participanți mai tineri.
Administratorii au cerut ajutorul confidentului lui Schwab, Peter Brabeck-Letmathe, un fost CEO al Nestlé, în eforturile de a-l împinge pe Schwab spre o ieșire elegantă. Brabeck-Letmathe a avut influență asupra lui Schwab, dar chiar și el s-a lovit de rezistență.
Schwab a insistat că retragerea sa era decizia lui – și că influența sa asupra Forumului nu se va opri aici.
Statutul forumului prevede: „Însuși fondatorul desemnează succesorul său în consiliu pentru succesiune”, iar Schwab sau „cel puțin un membru al familiei sale imediate” este în consiliul de administrație.
Klaus Schwab a vrut să renunțe încet la responsabilități și să ajute la alegerea succesorului său.
Cultura toxică din Forumul condus de Schwab
Dar planurile lui Schwab au fost întrerupte anul trecut, când WSJ a contactat Forumul de la Davos în legătură cu raportarea asupra culturii toxice de resurse umane din ONG, au declarat oameni familiarizați cu problema.
În consultare cu consilierii, Schwab a ales o cale care l-ar fi putut ajuta să scape de lumina reflectoarelor. Într-o notă din mai 2024, Schwab le-a spus celor din personalul ONG-ului că plănuiește să renunțe la rolul său executiv pentru a deveni președinte neexecutiv.
Schwab a trimis, de asemenea, scrisori editorului și redactorului șef al WSJ, susținând că reporterii se bazează pe foști angajați nemulțumiți.
Articolul din 29 iunie 2024, bazat pe relatările a zeci de angajați actuali și foști ai Forumului și a altor persoane familiarizate cu practicile Forumului, a arătat că Schwab a produs la Forumul de la Davos o atmosferă la locul de muncă ostilă femeilor și persoanelor de culoare, inclusiv cu incidente de hărțuire sexuală, discriminare rasială și discriminare legată de sarcină.
Forumul Economic Mondial a emis un comunicat de presă în care nega acuzațiile și amenința cu un proces pentru defăimare.
Unii parteneri corporativi ai Forumului, inclusiv Pfizer și Mastercard, au contactat organizația pentru a întreba despre acuzații.
Anchetă după acuzații
Consiliul a desemnat un comitet care să supravegheze răspunsul, condus de CEO-ul AXA, Thomas Buberl, și incluzându-i pe CEO-ul Accenture, Julie Sweet, și co-fondatorul Carlyle Group, David Rubenstein. De asemenea, WEF a angajat firma de avocatură din SUA Covington & Burling și firma de avocatură elvețiană Homburger pentru a investiga.
Ancheta, condusă de fostul procuror general al SUA Eric Holder, consilier principal din Covington, a durat luni de zile.
În culise, tensiunile erau mari. Într-un e-mail din august 2024 adresat administratorilor, Schwab și-a apărat moștenirea.
„Aș fi putut crea Forumul ca o companie comercială, deoarece am suportat întregul risc antreprenorial și financiar atunci când am creat Forumul. Probabil că acum aș fi celebrat ca un miliardar”, a scris el.
Klaus Schwab, fondatorul Forumului Economic. Sursa foto: Arhiva EvZ
Minciuna despre apartheid a lui Schwab
Într-un text din noiembrie 2024, Schwab a spus: „Legat de rasism în special împotriva oamenilor africani vreau doar să menționez că am fost numit cavaler (KCMG) de regina Elisabeta (sic!) în principal pentru eforturile mele de a depăși apartheidul”.
Această misivă și altele asemenea le-a părut unora dintre administratorii și înalții oficiali ai Forumului un semn de disperare, potrivit unor persoane familiarizate cu discuțiile interne din ultimele luni, remarcând că Schwab a avut tendința de a-și exagera rolul în evenimentele care au dus sfârșitul regimului rasist din Africa de Sud.
Comunicatul de presă al Ministerului de Externe despre titlul de cavaler onorific al lui Schwab, prezentat de ministrul britanic de externe pe scena din Davos în ianuarie 2006, nu menționează apartheid-ul.
Acesta citează „contribuția lui Schwab la prioritățile globale ale Regatului Unit de salvgardare a mediului și de reducere a sărăciei prin dezvoltare durabilă” și numește Davos un „forum global unic”.
„Trebuie să plece”
Într-o discuție din martie cu administratorii Forumului, Holder a recomandat schimbări de personal după investigație. A existat un individ asupra căruia a fost neclintit: fiul lui Schwab, Olivier Schwab.
„Trebuie să plece”, le-a spus Holder administratorilor. Holder a citat dovezi că Olivier a trecut cu vederea hărțuirea sexuală gravă comisă printr-un raport direct, un caz documentat în articolul din 2024 al WSJ, și apoi a indus în eroare anchetatorii cu privire la cunoștințele sale despre plângeri.
Reprezentanții Covington, inclusiv Holder, nu au răspuns cereri de comentarii.
Klaus Schwab era livid. Fiica lui, Nicole Schwab, părăsise deja Forumul în decembrie. El le-a spus administratorilor că nu este de acord cu planurile de a-și înlătura fiul și a amenințat că se va răzbuna dacă o fac, potrivit unor persoane familiare cu problema.
Un purtător de cuvânt al familiei Schwab a spus că Klaus Schwab nu a fost implicat în discuțiile despre plecarea fiului său, dar a amenințat că va demisiona dacă îi vor menționa fiul și pe doi locotenenți apropiați ai acestuia în raportul Covington.
Concedierea fiului lui Schwab
În discuții aprinse, administratorii au ajuns la un compromis care i-a permis lui Olivier Schwab să demisioneze în loc să fie concediat.
Olivier Schwab, prin purtător de cuvânt, a spus că, de îndată ce a avut dovezi ale faptelor greșite ale angajatului infractor, în februarie 2018, l-a concediat, dar până atunci era vorba de auzite.
În săptămâna din 24 martie, Brende l-a invitat de mai multe ori pe Klaus Schwab să discute despre planul de reorganizare al Forumului, dar Schwab a dat de fiecare dată pretexte pentru care nu s-au putut întâlni.
Planul a primit aprobarea consiliului de administrație, iar pe 27 martie, Brende a trimis o notă de 3.700 de cuvinte care subliniază schimbările de anvergură aduse structurii de management, inclusiv numirile executive.
Nemulțumirea lui Klaus Schwab
Klaus Schwab a primit nota împreună cu alți angajați. Aceasta a inclus plecarea fiului său și responsabilitățile reduse pentru doi dintre locotenenții săi de top, Saadia Zahidi și Jeremy Jurgens.
Fondatorul a explodat față Brende, argumentând că unele dintre persoanele promovate nu erau pregătite pentru această responsabilitate. El s-a plâns lui Brabeck-Letmathe, pe atunci vicepreședinte al consiliului de administrație, că deciziile cheie care afectează viitorul Forumului au fost luate fără a-l consulta. Brabeck-Letmathe nu a fost înțelegător și i-a spus că ar trebui să demisioneze.
Ciocnirea i-a frustrat pe administratori, deja uluiți de apărarea lui Schwab a fiului său, în ciuda constatărilor anchetei independente.
Pe 2 aprilie, Klaus Schwab le-a spus personalului și administratorilor că va renunța la președinție. Forumul a spus că va începe căutarea unui înlocuitor, cu scopul de a finaliza procesul până în ianuarie 2027.
Avertizorii din Forumul de la Davos
Aproximativ două săptămâni mai târziu, un e-mail lung a ajuns în căsuțele de e-mail ale administratorilor, semnat „în numele actualilor și foștilor angajați”.
Acesta a stabilit 11 domenii de plângere, de la acuzații de utilizare abuzivă a resurselor Forumului până la comportamentul lui Klaus Schwab cu angajatele de sex feminin, inclusiv remarci personale și alte comunicări care le-au făcut pe femei incomode și modul în care Olivier Schwab a gestionat problema hărțuirii sexuale.
De asemenea, a explicat și alte presupuse eșecuri de conducere, inclusiv cheltuielile generoase ale Forumului pentru o proprietate de lux numită Villa Mundi, un proiect supravegheat de Hilde Schwab.
După ce Forumul a cheltuit în 2018 aproximativ 30 de milioane de dolari pentru conacul de lângă sediul său, cu vedere la Lacul Geneva, a început o renovare de aproximativ 20 de milioane de dolari.
Hilde a condus proiectul. Ea a menținut, de asemenea, controlul asupra modului în care angajații Forumului ar putea folosi Villa Mundi și când - limitarea accesului la un întreg etaj li s-a spus angajaților că era pentru uzul exclusiv al familiei Schwab, conform scrisorii anunțului și a unei persoane familiarizate cu situația.
Davos Sursa foto: Photo 9099573 © Swisshippo | Dreamstime.com
Acuzații de delapidare a ONG-ului
Scrisoarea a susținut, de asemenea, că Schwab a folosit greșit resursele și personalul Forumului într-o încercare personală de a fi nominalizat la Premiul Nobel pentru Pace. „Nu a fost o inițiativă WEF, ci un efort auto-condus deghizat în muncă organizațională”, se arată în scrisoare.
Purtătorul de cuvânt al lui Schwab a declarat că Klaus Schwab și soția sa neagă toate acuzațiile din plângerea avertizorilor, inclusiv despre Villa Mundi și efortul pentru Premiul Nobel pentru Pace.
Administratorii, dintre care mulți au lucrat în consiliul Forumului de ani de zile, s-au confruntat brusc cu perspectiva unor analize cu privire la cât de eficient a fost supravegheată organizația. Au consultat avocați pentru consiliu.
În Vinerea Mare, pe 18 aprilie, comitetul de audit prezidat de Buberl, șeful AXA, a notificat întregului consiliu intenția sa de a deschide o nouă investigație asupra afirmațiilor din scrisoarea avertizorului de integritate.
De ce s-a temut Schwab de ancheta internă?
Klaus Schwab le-a spus membrilor consiliului că totul în scrisoare este fals și a spus că ancheta Covington nu a susținut acuzațiile anterioare împotriva lui.
Buberl a răspuns că, dacă nu are de ce să-și facă griji, Schwab ar trebui să accepte ancheta. La scurt timp după aceea, Schwab a trimis e-mailul său amenințător către comitetul de audit. Comitetul a transmis mesajul consiliului de administrație.
Brabeck-Letmathe și-a sunat vechiul prieten și au avut o conversație dură. Klaus Schwab a încercat să explice că era inacceptabil să-l supună unei alte anchete. Brabeck-Letmathe nu a fost de acord.
Schwab a continuat sâmbătă seara cu un e-mail de demisie către consiliu. Schwab a spus în e-mail că moștenirea sa este „bine stabilită și nu are nevoie de nicio validare suplimentară”.
El și-a citat cele peste 20 de diplome onorifice și posturi de profesor și a scris: „Am primit cea mai înaltă distincție națională din numeroase țări pentru eforturile mele de a ajuta dezvoltarea economică, eforturile de reconciliere și chiar de a evita un război”.
Căderea lui Schwab
Implozia lui Schwab a culminat în Duminica Paștelui cu o ședință de urgență a consiliului de administrație al Forumului, care a durat aproximativ două ore. Unii administratori au vorbit în sprijinul lui Schwab dar, în cele din urmă, toți administratorii au fost de acord că o anchetă este justificată.
Administratorii au discutat, de asemenea, cu avocații, despre necesitatea să se miște rapid pe fondul îngrijorării că Schwab sau alții care acționează în interesul său ar putea încerca să distrugă dovezi.
Luni, 21 aprilie, Forumul a emis o declarație în care spunea că Klaus Schwab a decis să demisioneze din funcția de președinte, cu efect imediat.
Purtătorul de cuvânt al Schwab a spus că Klaus Schwab nu a intenționat niciodată să amenințe consiliul în e-mailul său din aprilie. De atunci, el a depus o plângere penală împotriva autorului anonim al scrisorii denunțătorului în Elveția, a adăugat purtătorul de cuvânt.
