Fosile. Sursă foto: Captură video
Din cuprinsul articolului
Peste 700 de fosile descoperite în provincia Yunnan din China oferă o imagine detaliată a tranziției de la organismele simple la animalele complexe și indică faptul că acest proces ar fi început cu milioane de ani mai devreme decât se credea până acum, potrivit AP. Descoperirile datează de acum aproximativ 539 de milioane de ani, din perioada de declin a erei Ediacaran.
700 de fosile descoperite în China schimbă teoria despre apariția vieții complexe pe Pământ
Până în prezent, era Ediacaran era asociată cu organisme simple, bidimensionale, care trăiau pe fundul oceanelor și nu aveau capacitatea de a se deplasa vertical.
Noul studiu arată însă că multe dintre fosilele descoperite aparțin unor animale capabile de mișcare în trei dimensiuni, care înotau și se hrăneau activ. Aceste caracteristici erau considerate specifice perioadei cambriene, apărută la cel puțin patru milioane de ani după această etapă.
„Aceasta este cu adevărat prima fereastră pe care o avem asupra modului în care s-a format biosfera modernă dominată de animale”, a declarat paleontologul Frankie Dunn, de la Muzeul de Istorie Naturală al Universității Oxford, coautor al studiului.
Straturi geologice care arată evoluția pas cu pas
Cercetătorii au arătat că, deși în regiune existau și alte situri fosilifere, noul loc analizat oferă straturi geologice mai clare, care permit urmărirea evoluției în timp. Această structură ajută la observarea directă a schimbărilor produse în ecosistemele marine din acea perioadă.
Printre fosilele identificate se află unele dintre cele mai vechi animale cu simetrie bilaterală, trăsătură esențială pentru majoritatea formelor de viață actuale. Anterior, cercetătorii descoperiseră doar urme în sedimente, fără a putea identifica organismele care le-au produs.
„Acum știm ce le-a creat, deoarece avem aceste fosile pentru prima dată”, a spus coautorul Ross Anderson, tot de la Oxford.
Pământ - Marte. Sursa foto NASA
Legătura dintre fosile și analiza genetică
Descoperirea contribuie la clarificarea unui dezacord mai vechi dintre datele genetice și cele paleontologice. Analizele genetice indicau existența unui strămoș comun pentru oameni și stelele de mare încă din perioada Ediacaran, însă fosilele nu confirmaseră acest lucru până în prezent.
„Poate rocile și ceasurile sunt mai în acord decât credeam”, a spus Dunn.
Emily Mitchell, paleontolog la Universitatea din Cambridge, a apreciat rezultatele studiului, explicând că exista o etapă de tranziție între Ediacaran și fauna cambriană, dar fără dovezi directe până acum.
Viața pe Pământ ar fi apărut acum aproximativ 3 miliarde de ani
Însă animalele complexe au apărut mult mai târziu, după aproximativ 2,4 miliarde de ani. Paleontologul Charles Marshall, de la Universitatea din California, Berkeley, a explicat că această tranziție rapidă a fost posibilă datorită dezvoltării sistemelor genetice.
Odată apărute, aceste forme de viață au început să interacționeze activ, inclusiv prin hrană și modificarea mediului în care trăiau, influențând ciclurile chimice ale planetei.
„Planeta pe care trăim este construită în mare măsură pe fundațiile din Ediacaran și Cambrian”, a spus Duncan Murdock, curator al muzeului din Oxford.
