lapte

Laptele este un lichid biologic nutritiv, de culoare albicioasă, secretat de glandele mamare ale femelelor mamifere, având ca funcție principală hrănirea puilor în primele etape ale vieții postnatale. Este o emulsie complexă din punct de vedere chimic, conținând o proporție echilibrată de proteine (cazeină, zer), lipide (grăsimi), carbohidrați (lactoză), vitamine (în special B12, D, A) și minerale (calciu, fosfor), fiind considerat un aliment complet din punct de vedere nutrițional.
În contextul consumului uman, termenul "lapte" se referă aproape exclusiv la laptele de vacă, care este procesat (pasteurizat sau sterilizat UHT) pentru a fi sigur pentru consum. Laptele poate fi consumat ca atare sau utilizat ca materie primă esențială într-o gamă largă de produse lactate, cum ar fi brânza, iaurtul, untul, smântâna și înghețata.
Există și lapte provenit de la alte mamifere — oaie, capră, bivoliță — care au compoziții nutriționale ușor diferite și utilizări specifice în gastronomie. În prezent, popularitatea laptelui de origine vegetală (din soia, migdale, ovăz) este în creștere, deși acestea sunt denumite "băuturi" din punct de vedere legal în Uniunea Europeană și nu au aceeași definiție biologică. Laptele este fundamental pentru creșterea sugarilor, deși capacitatea de a digera lactoza la vârsta adultă variază în funcție de genetica individului.