Belgia, una dintre țările care a popularizat sistemul competițional cu play-off și play-out în fotbal, a luat o decizie care stârnește reacții controversate: revenirea la formatul clasic cu 18 echipe și meciuri tur-retur. Începând cu sezonul 2026/2027, această schimbare marchează sfârșitul unui model considerat revoluționar și adoptat de numeroase alte competiții, inclusiv de Superliga României.

În urmă cu 15 ani, Belgia a implementat un sistem modernizat de campionat cu ajutorul companiei olandeze Hypercube, specializată în consultanță sportivă.

Creștere importantă

Play-off-ul și play-out-ul au fost introduse cu scopul de a dinamiza competiția, de a atrage un public mai numeros și de a crește performanțele echipelor.

Rezultatele nu au întârziat să apară: dacă înainte de schimbare campionatul belgian ocupa locul 14 la nivel european, în prezent acesta este clasat pe locul 6.

Mai mult decât atât, acest sistem a condus la o creștere spectaculoasă a veniturilor generate de competiție. În cei 15 ani de la implementarea sa, veniturile campionatului belgian s-au multiplicat de peste 6 ori.

Fanii au fost atrași de spectaculozitatea meciurilor decisive, iar platforme precum DAZN au contribuit la creșterea valorii drepturilor TV, adăugând un surplus financiar consistent.

O decizie considerată greșită

Cu toate acestea, Belgia a ales să abandoneze acest sistem și să revină la un format clasic, motivația principală fiind reducerea numărului de meciuri dintr-un sezon și a presiunii asupra jucătorilor.

Pieter Nieuwenhuis, fondatorul și CEO-ul Hypercube, consideră această decizie o eroare gravă.

„Datele nu mint niciodată. Play-off-ul a adus beneficii clare campionatului belgian – de la creșterea calității meciurilor și a veniturilor până la îmbunătățirea performanțelor echipelor pe scena europeană.

Revenirea la formatul clasic va reduce veniturile, va scădea interesul publicului și, pe termen lung, va afecta întregul ecosistem fotbalistic din Belgia”, afirmă Nieuwenhuis.

El avertizează că schimbarea va duce la scăderea numărului de spectatori pe stadioane, a vânzărilor de abonamente pentru transmisiuni TV și, implicit, a bugetelor cluburilor.

Aceste pierderi financiare vor afecta și calitatea transferurilor, determinând o scădere a competitivității echipelor belgiene în competițiile europene.

Controverse

Această tranziție este văzută ca o decizie care ar putea destabiliza fotbalul belgian. Sistemul cu play-off și play-out a fost conceput pentru a menține suspansul și pentru a oferi șansa tuturor echipelor de a lupta pentru obiectivele lor până la finalul sezonului.

Criticii consideră că formatul clasic va pierde din această intensitate, ceea ce va afecta nu doar experiența fanilor, ci și nivelul general de joc.