Un nou studiu sugerează că milioane de fragmente mici de roci spațiale au fost ejectate în urma coliziunii din 2022 dintre asteroidul Dimorphos și nava spațială DART a NASA. Acești meteoriți ar putea ajunge pe Pământ, dar și Marte. NASA a prăbușit în mod deliberat o sondă într-un asteroid îndepărtat în urmă cu doi ani, relevă un nou studiu. Șrapnelul ceresc ar putea începe să lovească planeta noastră în decurs de un deceniu. Oamenii pot sta liniștiți deoarece nu prezintă niciun risc pentru viața de pe Pământ. Totuși, ar putea declanșa prima ploaie de meteoriți cauzată de om.

La 26 septembrie 2022, nava spațială DART (Double Asteroid Redirection Test) a NASA a intrat intenționat în coliziune cu asteroidul Dimorphos. Aceasta s-a izbit chiar în mijlocul rocii la o viteză de aproximativ 24.000 km/h. Impactul epic a avut loc la mai mult de 11 milioane de kilometri de Pământ. Acesta a fost primul test al capacității umanității de a redirecționa asteroizii potențial periculoși care reprezintă o amenințare pentru planeta noastră.

Misiune cu succes

Misiunea a fost un succes major. DART nu numai că a modificat traiectoria lui Dimorphos, dar a schimbat complet și forma asteroidului. Aceasta a demonstrat că acest tip de acțiune, cunoscut sub numele de metoda impactorului cinetic, este o opțiune potențial viabilă pentru protejarea planetei noastre de rocile spațiale periculoase.

Fotografiile capturate în timpul impactului au arătat ejectarea unui mare nor de resturi în spațiu, dar și zecilor de bolovani mari despre care cercetătorii cred că ar putea lovi Marte în următoarele câteva decenii. Nu se așteaptă ca o astfel de bucată să lovească Pământul.

Într-un nou studiu cercetătorii și-au îndreptat atenția către fragmentele mai mici ale lui Dimorphos.

Cercetătorii au folosit un supercomputer NASA pentru a analiza datele colectate de nava spațială LICIACube (Light Italian Cubesat for Imaging of Asteroids) a Agenției Spațiale Europene. Aceasta a zburat alături de DART în timp ce nava spațială s-a izbit de Dimorphos. Ei au simulat apoi traiectoria inițială și vitezele a 3 milioane de fragmente. Astfel, ei au înțeles că multe dintre bucățile de asteroid vor ajunge probabil pe Marte sau în sistemul Pământ-Lună.

Prima ploaie de meteoriți provocată de om

Fragmentele ejectate sunt inofensive din cauza dimensiunilor lor reduse: între 30 micrometri  și 10 centimetri. Sosirea lor în atmosfera Pământului ar putea declanșa un nou spectacol de lumini pe cerul nopții.

„Dacă aceste fragmente de Dimorphos ejectate ajung pe Pământ, ele nu vor prezenta niciun risc. Dimensiunile lor mici și viteza mare le vor face să se dezintegreze în atmosferă. Vor crea o frumoasă dungă luminoasă pe cer”, a declarat pentru Universe Today autorul principal al studiului, Eloy Peña-Asensio, inginer aerospațial și astrofizician la Institutul Politehnic din Milano, Italia.

Cu toate acestea, există încă unele incertitudini cu privire la momentul în care aceste fragmente vor ajunge la noi sau când vor fi vizibile, conform livescience.com.

Cele mai mici fragmente se deplasează probabil cu viteze de până la 5.400 km/h. Ele ar putea ajunge la noi în șapte ani. Totuși, vor fi probabil prea mici pentru a crea stele căzătoare pe cer, au scris cercetătorii în lucrare. Totuși, fragmentele mai mari ar putea fi observate pe măsură ce ard în atmosferă. Ele se deplasează de patru ori mai lent și ar putea să nu ajungă decât peste 30 de ani.

Dacă și când vor ajunge aceste fragmente mai mari, ele ar putea crea o nouă ploaie de meteoriți, pe care cercetătorii au poreclit-o preventiv „Dimorphids”. Cu toate acestea, nu vom ști dacă acest lucru se va întâmpla cu adevărat până când aceste fragmente nu vor începe să se apropie mult mai mult de planeta noastră.