Oamenii de știință încearcă să descifreze cauzele recentei răciri dramatice a Oceanului Atlantic tropical. Până acum au apărut puține indicii. „Încă ne scărpinăm în cap cu privire la ceea ce se întâmplă de fapt”, au declarat cercetătorii.

Pentru câteva luni în această vară, o porțiune mare din Oceanul Atlantic de-a lungul ecuatorului s-a răcit cu o viteză record. Deși zona rece se încălzește acum până revine la normal, oamenii de știință sunt încă nedumeriți cu privire la cauzele acestei răciri dramatice.

Oceanul Atlantic s-a răcit brusc

Pata rece anormală, care este limitată la o porțiune de ocean care se întinde pe câteva grade la nord și la sud de ecuator, s-a format la începutul lunii iunie, după o serie de luni în care apele de suprafață au fost cele mai calde din ultimii 40 de ani. Deși se știe că această regiune oscilează între fazele reci și cele calde la fiecare câțiva ani, rata la care a ajuns de la un nivel record la un nivel scăzut de data aceasta este „cu adevărat fără precedent”, a declarat pentru Live Science Franz Tuchen, cercetător postdoctoral asociat la Universitatea Miami din Florida, care urmărește evenimentul.

„Încă ne întrebăm ce se întâmplă de fapt”, a declarat pentru Live Science Michael McPhaden, om de știință senior în cadrul Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice (NOAA). El  supraveghează o serie de geamanduri la tropice care au colectat date în timp real despre porțiunea rece. „Ar putea fi o caracteristică tranzitorie care s-a dezvoltat din procese pe care nu prea le înțelegem”.

Temperaturile la suprafața mării în estul Atlanticului ecuatorial au fost cele mai ridicate în februarie și martie. Atunci temperaturile au depășit 30 de grade Celsius. Au fost cele mai calde luni înregistrate din 1982. Când a început luna iunie, temperaturile au început să scadă în mod misterios. Acestea au atins cea mai scăzută valoare la sfârșitul lunii iulie, de 77 F (25 C).

Ce este fenomenul de „Niña Atlantică”

Previziunile au arătat că răcirea ar putea fi pe punctul de a se transforma într-o Niña Atlantică. Adică un model climatic regional care tinde să crească precipitațiile în vestul Africii și să scadă precipitațiile în nord-estul Braziliei, precum și în țările din jurul Golfului Guineei, inclusiv Ghana, Nigeria și Camerun. Fenomenul, care nu este la fel de puternic ca omologul La Niña din Pacific și nu a mai avut loc din 2013, ar fi fost declarat dacă temperaturile mai scăzute decât media ar fi persistat timp de trei luni, până la sfârșitul lunii august.

Cu toate acestea, porțiunea de apă rece s-a încălzit în ultimele săptămâni. „Verdictul este deja destul de sigur că nu va fi clasificat ca Atlantic Niña”, a declarat Tuchen. Cu toate acestea, descoperirea cauzelor acestei răciri dramatice ar permite oamenilor de știință să înțeleagă mai bine particularitățile climei Pământului. Acest lucru ar putea, în cele din urmă, să fie benefic pentru prognoza meteorologică. Dar niciunul dintre procesele preconizate nu a ieșit în evidență până acum.

Ce se întâmplă în Oceanul Atlantic

Apele de suprafață mai reci sunt, de obicei, însoțite de alizee mai puternice. Acestea curg în apropierea ecuatorului și sunt cele mai influente motoare ale Nienelor. Asta deoarece îndepărtează apele calde de suprafață și permit apelor mai adânci și mai reci să se ridice prin intermediul unui proces cunoscut sub numele de upwelling ecuatorial. În mod ciudat, recenta regiune rece coincide cu vânturi mai slabe la sud-est de ecuator, care „fac opusul a ceea ce ar trebui să facă dacă ar fi motivul răcirii”, a declarat Tuchen. „În acest moment, credem că vânturile răspund de fapt răcirii”.

McPhaden a observat că unele vânturi anormal de puternice care s-au dezvoltat la vest de zona rece în mai ar fi putut declanșa răcirea cu o viteză record. Aceste vânturi „nu au crescut la fel de mult pe măsură ce temperatura a scăzut”, a spus McPhaden. „Se întâmplă altceva”.

Care ar putea fi cauzele

Oamenii de știință au modelat o mână de procese climatice posibile pentru a încerca să explice regiunea rece observată. Printre acestea se numără fluxurile de căldură extrem de puternice în atmosferă sau schimbările bruște în curenții oceanici și eolieni. „Din ceea ce vedem, aceștia nu sunt factorii evidenți ai acestui eveniment de răcire”, a declarat Tuchen. Deși fără precedent, răcirea dramatică recentă nu este probabil să fie cauzată de schimbările climatice provocate de om. „Nu pot să o exclud. Dar, la prima vedere, aceasta este doar o variație naturală a sistemului climatic deasupra Atlanticului ecuatorial.”, a mai spus McPhaden.

Folosind date de la sateliți, geamanduri oceanice și alte instrumente meteorologice, Tuchen și McPhaden se numără printre mai mulți climatologi care urmăresc cu atenție porțiunea rece și orice efecte viitoare pe care le-ar putea avea asupra continentelor din jur , potrivit Live Science.