Un avion NASA va zbura direct în calea eclipsei totale. Cercetătorii vor fotografia fenomene ascunse de lumina Soarelui

Adaugă-ne ca sursă preferată în Google Urmărește-ne pe Google News

NASA va trimite un avion de cercetare WB-57 la aproximativ 15.000 de metri altitudine pentru a urmări din aer eclipsa totală de Soare din 12 august 2026 și pentru a fotografia atmosfera solară în momentul în care Luna va acoperi complet discul Soarelui, potrivit NASA și publicației The Guardian.

Aeronava va decola de la Keflavík, în Islanda, și va zbura de-a lungul traiectoriei eclipsei, astfel încât cercetătorii să poată prelungi perioada de observație a totalității de la aproximativ 2 minute și 18 secunde la aproape 3 minute.

Misiunea are loc în timpul unei eclipse totale care va traversa pe 12 august Groenlanda, Islanda, Oceanul Atlantic, nordul Rusiei, Spania și o mică parte din Portugalia. Pentru cercetători, câteva zeci de secunde în plus de observații pot însemna o cantitate importantă de date despre coroana solară și procesele care au loc în atmosfera exterioară a Soarelui.

Avionul va încerca să țină pasul cu umbra Lunii

Eclipsa nu va fi „urmărită” în sensul obișnuit al cuvântului. Umbra Lunii se va deplasa rapid pe suprafața Pământului, iar avionul NASA va fi poziționat astfel încât să ajungă în zona de totalitate exact în momentul potrivit.

WB-57 va zbura la aproximativ 50.000 de picioare, adică 15.000 de metri, și cu circa 460 de mile pe oră, aproximativ 740 km/h. La sol, cea mai lungă perioadă de totalitate observabilă în cadrul misiunii este de aproximativ 2 minute și 18 secunde. De la altitudine, deplasarea avionului în aceeași direcție cu umbra va permite camerelor să observe coroana solară timp de aproape trei minute.

La această altitudine, aeronava va zbura deasupra norilor și a unei părți importante din atmosfera care poate afecta observațiile astronomice realizate de la sol.

Patru camere vor fotografia Soarele în timpul eclipsei

În partea frontală a avionului WB-57 sunt montate camere și instrumente specializate pentru observarea Soarelui. Pentru această misiune, sistemul va înregistra imagini în mai multe lungimi de undă, inclusiv în domeniul infraroșu.

Observațiile urmăresc în special coroana solară, regiunea exterioară a atmosferei Soarelui care devine vizibilă în timpul unei eclipse totale. Cercetătorii vor căuta, printre altele, proeminențe solare – structuri formate din plasmă care se extind deasupra suprafeței Soarelui – și fenomene energetice cunoscute drept nanoflare.

Aceste observații sunt dificil de realizat în condiții normale deoarece luminozitatea extrem de mare a discului solar ascunde multe dintre detaliile mai slabe ale coroanei.

„Eclipsele solare ne oferă o oportunitate de a face știință pe care nu am putea să o facem în niciun alt moment”, a declarat Amir Caspi, cercetător principal al misiunii de la Southwest Research Institute, citat de The Guardian.

NASA precizează că același tip de camere montate pe WB-57 a fost folosit și la eclipsa totală din 8 aprilie 2024.

De ce este atât de importantă coroana solară

Una dintre marile probleme încă studiate de cercetători este diferența uriașă de temperatură dintre suprafața Soarelui și coroana sa.

Suprafața vizibilă a Soarelui are o temperatură de aproximativ 6.000 de grade Celsius, în timp ce coroana poate depăși 1 milion de grade Celsius. Mecanismele prin care energia este transferată și încălzește atât de puternic atmosfera exterioară a stelei nu sunt încă pe deplin înțelese.

Eclipsa totală de soare. Sursa foto: Pixabay

Nanoflarele sunt unul dintre fenomenele investigate pentru a explica această încălzire. Aceste evenimente sunt explozii energetice foarte mici în comparație cu erupțiile solare obișnuite, dar care pot contribui, prin numărul lor foarte mare, la încălzirea coroanei.

Eclipsa oferă o ocazie rară de a observa aceste procese cu discul solar blocat temporar de Lună.

De ce nu sunt suficiente observațiile de la sol

Cercetătorii folosesc atât telescoape terestre, cât și instrumente aflate în spațiu pentru studierea Soarelui. Fiecare metodă are însă limite.

Observațiile de la sol pot fi afectate de nori și de atmosfera terestră. Un avion care zboară la 15.000 de metri elimină o mare parte din aceste probleme și poate transporta instrumentele exact în zona în care are loc totalitatea.

Observatoarele spațiale nu sunt afectate de atmosfera terestră, însă cantitatea de date pe care o pot transmite este limitată. Avionul poate transporta echipamente capabile să înregistreze rapid volume foarte mari de informații în timpul ferestrei scurte oferite de eclipsă.

NASA spune că zborul la mare altitudine permite inclusiv observarea unor lungimi de undă infraroșii care sunt absorbite de atmosfera terestră înainte de a ajunge la suprafață.

Un avion construit pe baza unui aparat militar din perioada Războiului Rece

WB-57 are o istorie neobișnuită. Aeronava de cercetare are la bază English Electric Canberra, un avion britanic conceput în perioada Războiului Rece și folosit inclusiv pentru misiuni militare.

Sursa foto: Aehiva EVZ

În prezent, WB-57 este utilizat de NASA ca platformă de cercetare la mare altitudine. Capacitatea sa de a zbura deasupra norilor și de a transporta instrumente științifice îl face potrivit pentru observații astronomice și atmosferice.

Avioanele au mai fost folosite pentru urmărirea eclipselor. În 1973, un prototip Concorde a fost modificat pentru observații astronomice, iar avionul supersonic a reușit să rămână în zona umbrei eclipsei timp de aproximativ 74 de minute, mult peste durata unei eclipse observate de la sol.

Eclipsa din 12 august va fi vizibilă în mai multe regiuni

Eclipsa totală de Soare din 12 august 2026 va fi una dintre principalele evenimente astronomice ale anului. Banda de totalitate va traversa Groenlanda, Islanda, Atlanticul de Nord, nordul Rusiei și Peninsula Iberică.

În Reykjavik, de exemplu, eclipsa parțială va începe la ora locală 16:47, iar totalitatea este programată să înceapă la 17:48 și să se încheie la 17:49. Durata totalității diferă în funcție de punctul exact de observație.

În multe alte zone din emisfera nordică, inclusiv în cea mai mare parte a Europei, eclipsa va fi parțială. NASA va transmite online evenimentul și va prezenta observațiile realizate de echipele sale.

Datele ar putea ajuta la înțelegerea vremii spațiale

Miza cercetării depășește studiul eclipsei în sine. Înțelegerea proceselor care au loc în atmosfera Soarelui este importantă pentru prognozarea vremii spațiale.

Erupțiile solare și ejecțiile de particule energetice pot afecta astronauții, sateliții și sistemele tehnologice de pe Pământ. În anumite situații, activitatea solară intensă poate perturba comunicațiile radio, navigația și rețelele electrice.

Prin studierea coroanei și a fenomenelor care produc particule și radiații energetice, cercetătorii încearcă să înțeleagă mai bine modul în care activitatea Soarelui influențează mediul spațial din apropierea Pământului.