Franța a decis să-și suspende temporar participarea la operațiunea de securitate maritimă a NATO în Marea Mediterană, până când va obține răspunsuri din partea Turciei cu privire la un incident naval care putea avea urmări grave.

La 10 iunie, angajată în misiunea Sea Guardian și la solicitarea Comandamentului maritim aliat al NATO (MARCOM), fregata franceză ușoară „stealth” (FLF) Courbet a încercat să controleze cargoul turcesc Cirkin, fiind suspectat de transport de material militar în Libia.

Mai devreme, aceeași navă fusese abordată de fregata greacă HS Spetsai, a operațiunii navale europene EUNAVFOR MED Irini, lansată de Uniunea Europeană pentru a pune în aplicare embargoul asupra armelor impus de Națiunile Unite. Totuși, acesta din urmă a trebuit să renunțe, după ce a fost descurajată de prezența unei fregate turcești.

Fregata franceză a fost împiedicată să efectueze controlul solicitat din cauza prezenței a trei nave turcești situate în apropiere de cargoul Cirkin și folosind coduri de identificare NATO în timp ce nu le era permis să facă acest lucru, deoarece nu participau la o misiune a Alianței Nord Atlantice.

Una din navele turcești, potrivit Parisului, chiar a țintit fregata Courbet cu radarul său de control al focului, de trei ori, în intervalul unui minut.

„Acest incident este foarte grav. Nu putem accepta că un aliat se comportă astfel, face acest lucru împotriva unei nave NATO sub comanda NATO,  care se află într-o NATO”, au denunțat autoritățile franceze.

Ulterior, incidentul a fost evocat la o întâlnire a miniștrilor apărării din țările membre NATO. La început, secretarul general al Alianței, Jens Stoltenberg, a dat senzația de a încerca să-l minimizeze, înainte de ordona, totuși, o anchetă.

Ambasadorul Turciei la Paris, Ismaïl Hakki Musa, a negat că vreo navă turcă a amenințat fregata Courbet, cele trei nave ale Ankarei participau la un „exercițiu NATO” (care?) și că cargoul Cirkin fusese anterior controlat de două ori în aceeași zi, fără a se descoperi „probleme”.

Iar fregata Courbet ar fi făcut o manevră periculoasă, apropiindu-se de cargou.

În așteptarea primirii răspunsurilor la solicitările legate de incidentul cu Turcia, ministerul francea al Apărării a decis „să-și retragă temporar resursele din operațiunea Sea Guardian”.

Precizând că „nu pare viabil să menținem mijloace într-o operațiune care  presupune, printre diferite sarcini,  să controleze embargoul cu aliați care nu îl respectă”, scrie Opex 360.

În plus, Paris solicită ca „aliații să-și reafirme solemn atașamentul și angajamentul de a respecta embargoul” asupra armelor din Libia , exprimându-și dorința pentru  „un mecanism deconflictual mai precis în cadrul Alianței Nord Atlantice”.