Instanța este o instituție judiciară cu autoritatea de a soluționa litigiile juridice dintre părți și de a administra justiția în materie civilă, penală și administrativă în conformitate cu statul de drept.
Autoritatea practică acordată instanței este cunoscută sub denumirea de competența sa, care descrie competența instanței de a decide anumite tipuri de întrebări sau petiții care îi sunt adresate, în funcție de criterii precum teritoriul sau tipul de litigiu.
Există diferite tipuri de instanțe: instanțe de judecată, instanțe de apel, instanțe administrative, instanțe internaționale și tribunale.
Instanțele sunt formate din judecători și alți funcționari judiciari. Acestea sunt stabilite și dizolvate prin legislația adoptată de o legislatură sau instituite prin constituție sau printr-un act constitutiv echivalent.