Cazul cutremurător care a făcut înconjurul lumii în acel moment, în care 26 de copii au fost răpiţi şi îngropaţi de vii, revine în actualitate.

Frederick Woods, creierul din spatele răpirilor din Chowchilla, California, în 1976, a revenit de curând în faţa instanţei pentru a cere eliberarea pe cauţiune. El a fost condamnat pe viaţă fiind găsit vinovat că a condus o operaţiune inumană în care 26 de copii şi şoferul autobuzului în care se aflau aceştia au fost răpiţi şi apoi îngropaţi de vii într-o rulotă.

Woods, împreună cu frații săi, Richard și James Schoenfeld, au oprit în trafic un autobuz plin de copii care se întorceau din excursie, apoi i-au sechestrat.

Răpitorii s-au inspirat dintr-un film care făcea furori la acea vreme, cu Clint Eastwood în rolul principal, Dirty Harry, atunci când au pus la cale acţiunea.

Cei trei și-au tras pe cap ciorapi de damă și l-au forțat pe șoferul autobuzului, Frank Ray, să lase volanul și să meargă în spate.

Timp de 11 ore cumplite, copiii, cu vârste cuprinse între 5 și 14 ani, au fost plimbați fără direcție pe șosele. Unii copii îngroziţi de frică au intrat în panică şi chiar au făcut pe ei.

Cei mai mărișori, cu o putere incredibilă, s-au mobilizat și au început să cânte tot felul de cântece, în speranța că, astfel, îi vor liniști pe cei mici.

La un moment dat, copiii au fost forțați să intre într-o rulotă îngropată la 4 metri sub pământ.

Și, de parcă asta nu era de ajuns pentru bietele suflete, au fost puși să-și spună numele și să-și rupă din haine câte o fâșie, înainte de a intra. După ce s-au asigurat că toți copiii sunt înăuntru, cei trei bărbați au pus mâna pe lopeți și au început să arunce pământ deasupra.

După ce răpitorii s.au asigurat că rulota este sigilată şi îngropată, răpitorii su pus două baterii industriale, imense, care cântăreau nu mai puțin de 45 de kilograme.

Răpitorii, care proveneau, de altfel, din familii înstărite, intenționau să ceară o recompensă uriașă: 5 milioane de dolari.

Spre norocul copiilor, în rulotă a rămas și șoferul autobuzului, domnul Ray. Acesta le-a spus să-l ajute să scoată canapelele și să le pună una peste alta, sub chepengul rulotei, și ulterior, au reușit să împingă bateriile și să se elibereze.

Calvarul a durat 16 ore până cei sechestraţi au reuşit să se elibereze

Ajunși la suprafață, copiii și șoferul au fugit cât i-au ținut puterile spre cabina unui paznic din apropiere. Acolo, i-au cerut să cheme poliția.

De teamă să nu fie prins, Woods a fugit în Canada. A fost arestat, însă, în scurt timp. Polițiștii i-au luat urma după ce au descoperit că rulota era înregistrată pe numele lui. Ulterior, și ceilalți doi bărbați au fost prinși și arestați.

Toți trei au fost condamnați la închisoare pe viață. În 2012, Richard Schoenfeld a fost eliberat pe cauțiune. După trei ani, în 2015, și fratele său, James, a fost pus în libertate.

Wood a încercat de 18 ori să apară în faţa instanţei şi a cerut să fie eliberat, dar a fost refuzat pe motiv că era „un deținut problematic".

La proces, una din victime, încă în stare de șoc, a declarat:

„M-au îngropat de viu! Mi-au furat copilăria. De atunci, viața mea a fost dată peste cap. Șocul m-a făcut să mă izolez și să-mi pierd încrederea în oameni. Și asta se întâmplă zilnic, de 40 de ani.'

„Până de curând, am dormit numai cu lumina aprinsă. Am atacuri de panică frecvente. Sunt norocos că nu am căzut în patima drogurilor, ca alte victime. Sunt bine, dar în măsura în care un om distrus poate să mai fie bine", a povestit altă victimă, potrivit realitatea.net