"Eu sunt Sam" este povestea unui părinte care se luptă pentru custodia fetei lui. Singura problemă este că Sam, tatăl, are mintea unui copil de şapte ani.
Sean Penn intră în rolul unui tată retardat mental care, chiar dacă nu poate avea grijă de fetiţa lui, Lucy Diamond (botezată după melodia celor de la The Beatles - pasiunea personajului principal), îi oferă acesteia toată dragostea din lume. Adevăratele probleme intervin atunci când Lucy (Dakota Fanning) creşte, iar capacitatea de învăţare şi inte ligenţa ei vor depăşi coeficentul de inteligenţă al tatălui. Întrebarea, pe care şi-o pun şi cei care investighează cazul lui Sam şi care vor să o ia pe Lucy de lângă el, este ce se va întâmpla când fata, la o vârstă fragedă va începe să aibă grijă de el. Chiar dacă este ajutat de o avocată care îi ia cazul pro bono pentru a le demonstra colegilor că nu este lipsită de suflet (Michelle Pfeiffer), Sam are mici şanse de a câştiga procesul, mai ales când apare şi o mamă adoptivă care ar putea să îi ofere lui Lucy tot ceea ce îi trebuie. Criticii au contestat valoarea filmului spunând că puterea şi expresivitatea lui Sean Penn sunt reduse la zero. Actorul, laureat al Premiului Oscar de două ori, reuşeşte, în ciuda superficialităţii cu care tratează, din postura unui om cu o gândire de copil, toată situaţia, să transmită determinare şi afecţiune. "Eu sunt Sam" este genul de film în care nu există personaje bune şi personaje rele. Până la urmă, cei care sunt personajele negative par să aibă mai multă dreptate pe parcursul întregului film. Poate chiar din această cauză îi pune pe gânduri şi pe cei impresionaţi de iubirea tatălui, dar şi pe cei ce susţin cauza judecătorilor, fără să condamne pe nimeni.