O înfruntare cât 22 de finale|VIDEO

Meciul vedetă al serii este cel dintre Real Madrid şi Liverpool, două echipe care au cucerit împreună 14 ediţii ale Ligii Campionilor şi au jucat în 22 de finale. În a treia parte a duelului italo-britanic din optimile de finală ale Ligii Campionilor, Chelsea întâlneşte Juventus.

Real Madrid - Liverpool

Liverpool pare departe de titlul din Anglia, deoarece Manchester domină clar competiţia internă. Cormoranii sunt pe locul doi în campionat, la şapte puncte de lider. Liverpool a pierdut un singur meci în Premier League, dar a făcut păcătos de multe egaluri, multe în compania unor echipe slab cotate (ultimul exemplu: 1-1 cu Wigan, în etapa 23).

Real Madrid a marcat 10 goluri în ultimele două etape de campionat (4-0 cu Gijon şi 6-1 cu Betis) şi a pornit în urmărirea liderului Barcelona, care face primii paşi greşiţi. Singurele probleme par cele din defensivă, Realul încasând 28 de goluri în 24 de etape.

Poate părea greu de crezut, dar precedentul duel oficial dintre cele două renumite formaţii a avut loc tocmai în 1981, în finala Ligii Campionilor. Acum 28 de ani, englezii câştigau trofeul, pe stadionul Parc de Princes din Paris, graţie golului marcat de Alan Kennedy. Totuşi, între cele două cluburi nu există o rivalitate nebună. În 2002, Liverpool a fost invitată la un turneu amical pentru sărbătorirea centenarului Realului. Totuşi, există doar doi jucători ai lui Liverpool care s-au transferat la Real (Steve McMananman şi Michael Owen).

Antrenorul lui Liverpool, Rafa Benitez, este un fan declarat al Realului. Chiar a spus că şi-ar dori să îşi încheie cariera de antrenor pe banca madrilenilor. Interesant este şi amănuntul că, diseară, se duelează portarii de bază ai naţionalei Spaniei, Pepe Reina şi Iker Casillas. Un alt duel redutabil este cel dintre Steven Gerrard şi Wesley Sneijder, doi oameni care înscriu mai des de la peste 20 de metri decât din careu. Aşadar, o să avem şuturi, dar şi doi mari portari.

Atacantul lui Liverpool, Fernando Torres, a ajuns la Liverpool de la concitadina Realului, Atletico Madrid. Aşa că ştie multe dintre obiceiurile apărării oaspeţilor şi se va apropia mai uşor de gol. Finala din 1981, câştigată de Liverpool prin golul lui Kennedy

Chelsea - Juventus

Chelsea este pe locul trei în campionatul Angliei, la 10 puncte de liderul Manchester. Londonezii sunt însă foarte buni în apărare, astfel încât Juventus s-ar putea să nu aibă prea multe şanse de gol diseară. Se pare însă că atu-ul gazdelor este antrenorul Guus Hiddink, un olandez mereu inspirat, care se poate lăuda numai cu realizări în ultimii ani.

Juventus şi-a revenit complet după scandalul în urma căruia a fost retrogradată şi arată din nou apetit europen. După ce a dominat Realul în grupa de calificare în optimi, Juventus nu merge deloc rău nici în campionat. Torinezii sunt pe locul doi, la nouă puncte distanţă de Inter.

Juve vine la Londra cu un fost antrenor al lui Chelsea, Claudio Ranieri. Acesta are la dispoziţie un cvartet extrem de experimentat: Buffon - Camoranesi - Nedved - del Piero şi câţiva tineri talentaţi, ca Iaquinta sau Chiellini. La gazde, Hiddink are parte de un Joe Cole mai apatic decât oricând şi de doi atacanţi, Drogba şi Anelka, ieşiţi din formă. Ultimul are chiar mari probleme de concentrare în meciurile decisive, fiind un bun marcator doar în compania echipelor slabe.

Sporting - Bayern

Portughezii sunt pe trei în campionatul intern, la doar patru puncte de liderul FC Porto. Totuşi, Sporting nu a mai bătut pe nimeni în campionat de la 10 ianuarie. Sporting nu pare în stare să bată echipe mari, cum este Bayern Munchen. Două argumente: a pierdut cu Porto şi Benfica şi a suferit clar în dubla cu Barcelona din grupele Ligii, scor cumulat 3-8).

Echipă mare este sigur, dar Bayernul de astăzi nu e deloc în formă. Echipa este abia pe patru în Bundesliga, la patru puncte de liderul Hamburg şi trece printr-un scandal după ce l-a cam "exilat" pe starul Podolski. Totuşi, mijlocaşul francez Ribery pare capabil să îi pună perfect în valoarea pe atacanţii Toni şi Klose, ambii foarte buni în jocul aerian.

Villareal - Panathinaikos

Panathinaikos este singura intrusă într-o competiţie dominată de echipele din fotbalul mare. Reprezentanta Greciei a câştigat grupa de calificare în optimi, chiar dacă a fost colegă de grupă cu mult mai titrata Inter. Titlul intern pare compromis, favoriţi cerţi fiind rivalii din Pireu, Olympiakos, care sunt la 11 puncte în faţă. Panathinaikos se luptă cu PAOK doar pentru locul doi, dar are cel mai bun atac, într-un campionat destul de sărac în goluri.

Villareal este o echipa bună, dar nu foarte bună. După marile realizări din "era Riquelme", Villareal este pe un onorabil loc patru în Primere, la 19 puncte de liderul Barcelona. Apărare mediocră şi atac la fel, dar are câţiva jucători deosebit de tehnici, capabili să surprindă apărarea grecilor.

Cum s-au calificat

Grupa A   Grupa B       AS Roma 12 puncte Chelsea 11 p Bordeaux 7 p CFR Cluj 4 p   Panathinaikos 10 puncte Internazionale 8 p Werder Bremen 7 p Anorthosis 6 p       Grupa C Grupa D       Barcelona 13 puncte Sporting 12 p Sahtior 9 p Basel 1 p   Liverpool 14 puncte Atletico Madrid 12 p Marseille 4 p PSV Eindhoven 3 p       Grupa E Grupa F       Manchester United 10 puncte Villareal 9 p Aalborg 6 p Celtic 5 p   Bayern Munchen 14 puncte Lyon 11 p Fiorentina 6 p Steaua 1 p       Grupa G Grupa H       FC Porto 12 puncte Arsenal 11 p Dinamo Kiev 8 p Fenerbahce 2 p   Juventus 12 puncte Real Madrid 12 p Zenit St. Petersburg 5 p BATE Borisov 3 p