Românii şi-au respectat statutul de „outsideri“ în faţa Franţei, ratând calificarea în „sferturile“ Cupei Davis. Aseară, dublul Florin Mergea / Horia Tecău a fost învins cu greu de Arnaud Clement şi Michel Llodra, finaliştii de la Australian Open.

Pentru a treia oară în ultimii cinci ani, drumul echipei de Cupa Davis a României este barat de Franţa încă din primul tur al Grupei Mondiale. Ultima fărâmă de speranţă a tricolorilor s-a risipit aseară, la Sibiu, când Florin Mergea şi Horia Tecău au pierdut demn, scor 3-6, 4-6, 7- 6(6), 6-3, 2-6, după mai bine de patru ore de joc, în faţa mult mai experimentaţilor Arnaud Clement şi Michel Llodra. Franţa şi-a adjudecat astfel disputa fără prea mari emoţii, scor 3-0, după ce Victor Hănescu şi Andrei Pavel fuseseră învinşi vineri de Richard Gasquet, respectiv Jo-Wilfried Tsonga.

Ultimele două meciuri de simplu, programate azi, nu mai contează decât pentru palmares, aşa că, foarte probabil, Hănescu va fi înlocuit de Mergea. Deja învingătoare, Franţa va juca în sferturile de finală ale Cupei Davis cu SUA, care a învins Austria în deplasare. În schimb, România se va întoarce pe drumul bătătorit din barajul pentru menţinerea în Grupa Mondială a competiţiei, urmând să-şi afle adversarul în luna aprilie. Amăgirea unei reveniri

Deşi Mergea şi Tecău aveau o misiune aproape imposibilă, mulţi au crezut în şansele lor, mai ales că „gemenii“ aveau antecedente, ei învingându-i surprinzător pe Clement şi Llodra, anul trecut, la Clermont Ferrand. Ca şi atunci, francezii au început în forţă, puternicul Llodra şi vicleanul Clement adjudecându-şi fără drept de apel primele două seturi. Spectatorii se resemnaseră, fiindcă jocul părea să curgă într-un singur sens, în runda a treia „cocoşii“ conducând cu 5-4 şi beneficiind de minge de meci.

Mai rău de atât nu se putea. Un singur punct mai despărţea Franţa de calificarea în sferturile de finală. Clement a irosit însă uriaşa şansă, iar din acel moment s-a întors roata. Realizând că nu mai au nimic de pierdut, Mergea şi Tecău s-au scuturat de inhibiţii. Au făcut abstracţie de scor, de situaţia critică şi de faptul că îi au în faţă pe finaliştii de la Australian Open. Românii au câştigat incredibil tie-break-ul şi, implicit, setul trei, după ce au mai salvat încă o minge de meci.

Sala a devenit un vulcan, iar „gemenii“ au început să zburde pe teren. Setul patru a fost fără istoric: 6-3 şi, exact ca în urmă cu un an, meciul a fost împins în decisiv. Atunci, tricolorii s-au impus cu 11-9. Acum, puştii-minune ai tenisului românesc n-au mai găsit resurse fizice şi, probabil, nici psihice în faţa tenacilor adversari. Francezii s-au distanţat la 4-1, iar speranţele româneşti s-au spulberat. Mergea şi Tecău îşi unesc forţele „Am intrat greu în meci şi asta ne-a costat pierderea primelor două seturi. Apoi am realizat că nu putem fi învinşi aşa de uşor, fie măcar şi pentru atmosfera superbă. În setul decisiv, nu oboseala a fost de vină, ci faptul că am ratat câteva bune oportunităţi“, a declarat Mergea. Horia Tecău a dezvăluit adevă ratul motiv al micilor nesincronizări care au făcut diferenţa: „Ne-au lipsit câteva jocuri oficiale în picioare. Practic, aici, la Sibiu, eu şi Florin am jucat prima partidă oficială în acest an. Până acum, fiecare a avut ca prioritate cariera de simplu. Acum însă este pentru prima oară când mă gândesc serios la o carieră de dublu alături de Mergea“.

Florin Segărceanu, căpitanul nejucător al tricolorilor, a făcut un rezumat al disputei cu Franţa: „Să recunoaştem că adversarii au fost mai buni. Ce ne-a lipsit? Lui Pavel, probabil câţiva ani mai puţin în faţa prospeţimii şi încrederii lui Tsonga. Hănescu nu are fizicul necesar pentru a rezista cinci seturi de la egal cu Gasquet, iar la dublu, băieţii au jucat excelent, dar s-a văzut diferenţa de experienţă“. CUPA DAVIS

România - Franţa 0-3

Vineri Victor Hănescu - Richard Gasquet . . . . . . . . . . . . 6-7 (5), 4-6, 5-7

Andrei Pavel - Jo-Wilfried Tsonga . . . . . . . . 7-6 (2), 4-6, 4-6, 4-6 Ieri

Florin Mergea / Horia Tecău - Arnaud Clement / Michael Llodra . . . . 3-6, 4-6, 7-6 (6), 6-3, 2-6 Astăzi, ora 13.00 (în direct, la TVR 1) Andrei Pavel - Richard Gasquet Victor Hănescu - Jo-Wilfried Tsonga AMENINŢARE Hărădău: „Ultimul meci în România“ > După meciul de dublu, Dumitru Hărădău, directorul general al FR Tenis, a anunţat că România nu va mai putea organiza un meci din Grupa Mondială pe teren propriu, în sală. „Federaţia Internaţională de Tenis ne-a spus că nu vom mai primi derogare pentru a juca într-o sală cu o capacitate mai mică de 4.000 de locuri. Cum Polivalenta din Bucureşti nu poate fi asigurată, atunci nu mai avem unde să jucăm“, a declarat Hărădău.

O soluţie ar fi însă sala Romexpo, din Bucureşti, acolo unde s-ar putea amenaja cu uşurinţă o sală de tenis. Această variantă ar oferi şi mult-dorita capacitate sporită, unde să aibă loc şi fanii, nu numai „pilele“ federaţiei. La meciul cu Franţa, dintre cele 2.200 de locuri, doar 100 au fost alocate suporterilor de rând.

> Dacă va fi gazda meciului de baraj din toamnă, România va organiza disputa la Arenele BNR, pe zgură.