Până la Ordinul executiv din 24 iunie 1912 (Executive Order of June 24, 1912), nici ordinea stelelor şi nici proporţiile drapelului Americii nu au fost prescrise.

Drapele datând dinaintea acestei perioade au aranjamente diferite ale stelelor şi  a proporţiilor, aceste caracteristici fiind lăsate la latitudinea fabricantului drapelelor.

Pe fond albastru

În general, dungile orizontale ale stelelor şi proporţiile similare acestora au fost adoptate mai târziu ca oficiale. Drapelul SUA a fost ridicat în prima sa formă unificata în Cambridge, Massachusetts. Era alcătuit din 13 dungi albe şi roşii (stripes), egale cu numărul statelor. Statele originale au fost Connecticut, Delaware, Georgia, Maryland, Massachusetts, New Hampshire, New Jersey, New York, North Carolina, Pennsylvania, Rhode Island, South Carolina, şi Virginia. La 14 iunie 1777, pentru a stabili un drapel oficial al noii naţiuni, Congresul american aproba Actul primului drapel (The first Flag Act): "Se stabileşte ca drapelul Statelor Unite să fie făcut din 13 dungi, rosii şi albe alternând, va avea cele 13 stele ale Uniunii, albe pe fond albastru reprezentând o nouă Constelaţie".

Aranjamentul stelelor

În 1794, prin admisia statelor Vermont si Kentucky, Congresul mai adăuga încă două dungi şi două stele. Noua ţară a început să crească, şi mai multe state s-au alăturat, dar nu era destul loc pe drapel pentru mai multe dungi. În 1818 s-a revenit la cele 13 fâşii iniţiale, care au rămas neschimbate ulterior, pentru fiecare stat care s-a alăturat Uniunii adăugându-se o nouă stea. Actul din 4 aprilie 1818 - prevăzând ca 13 dungi şi o stea pentru fiecare stat să fie adăugate pe drapel pe 4 iulie urmând admisiei fiecarui nou stat, a fost semnat de către Preşedintele Monroe.

Ordinul executiv al Preşedintelui Taft, datat 24 iunie 1912 a stabilit proporţiile drapelului şi a prevăzut aranjamentul stelelor pe şase linii orizontale a câte opt fiecare şi un singur vârf al fiecărei stele să fie în sus. Ordinul executiv al Presedintelui Eisenhower, datat 3 ianuarie 1959 a stabilit aranjamentul stelelor pe şapte rânduri a şapte stele fiecare. Apoi, Ordinul executiv al Preşedintelui Eisenhower, datat 21 august, 1959 a stabilit aranjamentul stelelor pe nouă rânduri de stele aliniate orizontal şi 11 coloane aliniate vertical.

"Oh, say can you see by the dawn's early light..."

Adevărata istorie a originii drapelului SUA a devenit atât de plină de tradiţii şi legende încât este aproape imposibil să se stabilească factorii reali. Astăzi drapelul SUA are 13 dungi orizontale (7 roşii şi 6 albe) şi 50 de stele albe pe fond albastru reprezentând cele 50 de state. Dungile roşii simbolizează curajul, cele albe simbolizează libertatea, iar fondul albastru reprezintă loialitatea. Drapelul SUA este cunoscut şi sub denumirile "Old Glory", the "Stars and Stripes" or the "Star-spangled Banner". Ultimul nume provine de la titlul Imnului Naţional al SUA, care începe cu "Oh, say can you see by the dawn's early light ... the Star-Spangled Banner...".

Cuvintele au fost compuse de Francis Scott Key, iar melodia a fost luată dintr-un cântec englezesc compus de John Stafford Smith (1750-1836). Stema drapelului american reprezintă un vultur alb cu aripile deschise, ţinând în gheara stângă o legătură de nuiele şi un lăstar de măslin în cea dreaptă. Motto-ul stemei: "E Pluribus Unum".