Cea mai tare competiţie din America de Sud debutează astă-seară cu un duel de foc.

Argentina fierbe. A 43-a ediţie a Copei America, cea mai importantă competiţie fotbalistică din America de Sud, ia startul în această noapte, pe noul "Estadio Ciudad de La Plata".

În meciul de deschidere (03.45, ora României, în direct la Dolce Sport) se vor confrunta Argentina şi Bolivia. "Pumele" nu au mai câştigat competiţia din 1993. Lionel Messi şi compania au de răzbunat şi două finale consecutive pierdute în faţa brazilienilor.

Japonezii s-au retras din competiţie

Reprezentativa ţării gazdă are nevoie de un succes în Copa America pentru a pune capăt secetei de trofee din ultimii ani, iar adversarele din Grupa A, în special Costa Rica şi Bolivia, par cu câteva clase sub "pume".

Columbia şi-ar putea depune şi ea candidatura la un nou succes-surpriză dacă superstarul Radamel Falcao (FC Porto) va fi în formă. Brazilia este marea favorită a Grupei B, unde mai este prezentă şi Paraguay. Grupa C este la îndemâna oricărei echipe: Uruguay având totuşi, pe hârtie, un avantaj în faţa selecţionatelor din Peru, Chile şi Mexic (selecţionata Under 23).

La turneul final din Argentina, care se va încheia pe 24 iulie, finala urmând să se dispute pe arena "Estadio Monumental" din Buenos Aires (singurul meci care se va juca pe acest stadion), vor fi prezente şi două echipe din afara Americii de Sud: Mexic şi Costa Rica, selecţionată care a înlocuit Japonia.

Asiaticii s-au retras din competiţie fiindcă majoritatea jucătorilor niponi care evoluează în Europa nu au primit permisiunea cluburilor de a merge la această competiţie. Costaricanii sunt la cea de-a patra prezenţă din istorie la Copa America, nereuşind până în prezent să treacă de "sferturi".

"Seleção" vine tare din urmă

Şapte echipe naţionale au câştigat trofeul în precedentele 42 de ediţii. Argentina şi Uruguay au cele mai multe succese, câte 14. Brazilia, campioana în exerciţiu, are doar opt victorii în palmares, patru dintre ele fiind înregistrate în ultimele cinci ediţii. Paraguay şi Peru au câte două succese (ultimele obţinute în anii ’70), în timp ce Columbia şi Bolivia au câştigat competiţia o singură dată.

Gabriel Viglianti, argentinianul de la Oţelul, spune că "pumele" sunt obligate să câştige, fiindcă n-au mai pus mâna pe un trofeu de aproape 20 de ani.

INTERVIU

"Messi şi Neymar vor străluci la acest turneu final"

Argentinianul Gabriel Viglianti (32 de ani), mijlocaşul formaţiei Oţelul Galaţi, a vorbit cu EVZ despre însemnătatea turneului care va debuta în această seară, în ţara sa natală: "Fanii nu aşteaptă altceva decât o victorie a Argentinei!".

Campion cu "siderurgiştii" în Liga I, în această vară, mijlocaşul a evoluat atât în Argentina (Racing de Cordoba), cât şi în Bolivia (Union Central, San Jose şi Bolivar). Naţionalele celor două ţări se vor întâlni în partida de deschidere, iar Viglianti crede că va ieşi un meci cu scântei.

EVZ: Ce înseamnă pentru Argentina Copa America? Gabriel Viglianti: Este un turneu extrem de important. După Cupa Mondială, pentru fotbalul sud-american, Copa America este trofeul pe care şi-l doreşte orice selecţionată. Pentru Argentina, în acest an, este şi mai important. Sunt obligaţi să câştige turneul. Se joacă în Argentina, iar fanii nu aşteaptă altceva decât o victorie.

Crezi că vor reuşi "pumele" să se impună? Eu sper că da. Va fi greu, sunt multe echipe tari, iar toate meciurile de la Copa America sunt dificile. Eu văd trei mari favorite la câştigarea trofeului: Brazilia, Paraguay şi, bineînţeles, Argentina. Cred că jucătorii argentinieni încearcă acum să nu se gândească la câştigarea trofeului, însă sunt sigur că sunt conştienţi că suporterii nu vor fi prea fericiţi dacă nu se vor impune la final.

Argentina va da piept, în meciul de deschidere, cu Bolivia. Tu ai jucat în ambele ţări. Cu cine vei ţine mâine (n.r. - astăzi)? Cu Argentina. E ţara mea şi cred că e favorită clară cu Bolivia, echipă care nu a mai reuşit vreo performanţă majoră în ultimii ani. Cu toate acestea, de fiecare dată când vin bolivienii în Argentina iese cu scântei. Se apără bine şi reuşesc să se motiveze extraordinar. La prima vedere pare un meci uşor, dar Bolivia ar putea pune probleme.

Îţi doreşti o finală Argentina - Brazilia la Copa America? Ar fi foarte frumos. Ar fi a treia finală de acest fel la rând. Cred însă că e prea devreme ca lumea să se gândească deja la asta. Va fi un turneu lung, iar Argentina are multe de demonstrat. Nu a mai câştigat nimic de peste 15 ani, o perioadă lungă pentru Argentina, care a avut mereu jucători de clasă. Mai mult, răbdarea suporterilor e pe terminate.

Lionel Messi sau Neymar? Cred că va fi anul lui Messi. E un jucător extraordinar şi poate juca şi la naţională la fel cum o face la Barcelona. E momentul să o facă. În orice caz, nu cred că doar aceşti doi jucători vor străluci în acest an la Copa America.

14 succese are Argentina la Copa America - un record pe care îl împarte cu Uruguay. Primul turneu s-a disputat în urmă cu 95 de ani, tot în Argentina

IMAGINE

Importanţa turneului final a pălit în faţa retrogradării formaţiei River Plate, dar şi a scandalurilor sexuale.

Cu toate că turneul final al Copei America bate la uşă, presa argentiniană a alocat spaţii restrânse competiţiei. "Ole", cea mai importantă publicaţie de sport din "Ţara Tangoului" şi ziarul de casă al formaţiei River Plate, încă deplânge retrogradarea echipei în eşalonul secund (n.r. - prima din istoria de 110 ani a clubului).

Violenţele de după acest eşec şi starea de tensiune în care se află fanii "milionarilor" l-au forţat pe preşedintele clubului, fostul internaţional argentinian Daniel Pa sarella, să ceară o audienţă la şeful statului, Cristina Fernandez de Kirchner. "Situaţia clubului este o problemă de interes naţional. E singurul lucru care trebuie să ne preocupe acum", a spus Pasarella.

Mano Menezes merge pe mâna rivalilor

Mano Menezes, omul care pregăteşte cea mai galonată echipă naţională din lume, pe cea a Braziliei, a declarat că favorită la câştigarea Copei America este Argentina, cea mai mare rivală din America de Sud a echipei "carioca".

"Faptul că se joacă la ei acasă e un mare avantaj pentru Argentina. Ei sunt favoriţii acum, la Copa America, la fel cum Brazilia va fi favorită peste trei ani, la Cupa Mondială", a spus Menezes, care îi va avea la dispoziţie, printre alţii, pe Neymar, Robinho sau Pato.

Brazilia va debuta duminică (ora 22.00), la Copa America 2011, împotriva Venezuelei, naţională pe care a învins-o în 18 din cele 20 de confruntări directe.

Scandaluri sexuale cu mexicani şi argentinieni

Competiţia din Argentina a fost prefaţată de scandaluri. Internaţionalii Carlos Vela (Arsenal Londra) şi Efrain Juarez (Celtic Glasgow) au fost suspendaţi în urmă cu doar câteva zile, pentru câte şase luni, de Federaţia Mexicană de Fotbal, după ce s-a aflat că au participat la o petrecere cu mai multe prostituate. În total, opt fotbalişti din lotul Mexicului pentru Copa America au fost scoşi din echipă.

Nu este însă primul scandal care loveşte competiţia. Acum două săptămâni, presa argentiniană anunţa că superstarul Lionel Messi petrece cu femei şi alcool în apartamentul său din Buenos Aires. La petreceri au luat parte, printre alţii, fraţii Gabriel şi Diego Milito, dar şi veteranul Martin Palermo, retras recent din fotbal.

ORGANIZARE

Meciurile se vor juca pe opt arene

Argentina găzduieşte pentru a noua oară Copa America. În precedentele opt ediţii jucate pe teren propriu, "pumele" s-au descurcat de minune, câştigând de şase ori trofeul.

Partidele din acest an se vor disputa pe opt stadioane. Cea mai mică arenă este cea din Salta, cu o capacitate de 20.500 de locuri, în timp ce "Estadio del Bicentenario" din San Juan a fost construit special pentru această competiţie.

Se vor mai juca meciuri la Santa Fe, La Plata, Jujuy, Cordoba, Mendoza şi Buenos Aires. Peste patru ani, competiţia se va muta în Brazilia, ţară care va găzdui şi Cupa Mondială din 2014, dar şi Jocurile Olimpice din 2016.

"Situaţia clubului River Plate este o problemă de inters naţional. E singurul lucru care ar trebui să ne preocupe acum.“ DANIEL PASARELLA, preşedintele formaţiei River Plate

GRUPA A

• Argentina
• Columbia
• Costa Rica
• Bolivia

GRUPA B

• Brazilia
• Paraguay
• Ecuador
• Venezuela

GRUPA C

• Uruguay
• Chile
• Peru
• Mexic

În sferturile de finală se califică primele două clasate din fiecare grupă, dar şi cele mai bune echipe clasate pe locul trei.