Evgheni Prigojin (născut în 1961) a fost o figură complexă și controversată a Rusiei post-sovietice, un oligarh, fost deținut și, ulterior, un lider paramilitar notoriu, a cărui traiectorie spectaculoasă a inclus ascensiunea de la vânzător de hot dog la un aliat de încredere al lui Vladimir Putin, înainte de a deveni un rebel trădător care a murit în circumstanțe misterioase. Caracterizarea sa este dominată de pragmatism brutal, lipsă de scrupule și o loialitate oportunistă față de Kremlin, care i-au adus porecla de "bucătarul lui Putin" datorită contractelor de catering și alimentație publică obținute de la Kremlin. În anii 2010, Prigojin a fondat și a condus Grupul Wagner, o organizație militară privată (PMC) care a acționat ca un instrument esențial al politicii externe rusești, desfășurând operațiuni obscure și adesea brutale în Siria și în mai multe țări africane, fiind acuzat de crime de război pe frontul ucrainean. El a fost, de asemenea, creierul din spatele "fabricii de troli" de la Sankt Petersburg, implicată în campanii de dezinformare online la nivel global. Imaginea sa publică s-a schimbat radical în timpul războiului din Ucraina, unde a devenit o voce critică virulentă la adresa conducerii militare ruse, folosind retorica apărătorului celor mici împotriva elitelor. Această frustrare a culminat cu rebeliunea armată eșuată din iunie 2023, când forțele Wagner au pornit într-un marș spre Moscova, o acțiune pe care Putin a numit-o "trădare". La doar două luni după revoltă, în august 2023, Prigojin a murit într-un accident de avion privat în regiunea Tver, Rusia, un eveniment pe care mulți observatori occidentali l-au considerat o asasinare orchestrată de Kremlin. Moartea sa a fost confirmată oficial de autoritățile ruse, iar o statuie de bronz a fost dezvelită la mormântul său în 2024, consolidându-i statutul de simbol post-mortem al fragilității puterii lui Putin.