Cei mai mari rivali din era Premier League se întâlnesc, în această seară, pentru prima dată în Liga Campionilor.

Arsenalul lui Arsene Wenger şi United-ul lui Alex Ferguson au dominat prima scenă a fotbalului englez în ultimii 13 ani, câştigând împreună 11 titluri de campioană, singura echipă care a reuşit să oprească hegemonia "alb-roşie" din Premier League, fiind Chelsea, din perioada Jose Mourinho.

În această seară, de la ora 21.45, pe stadionul Old Trafford, cele două forţe din Premier League se vor lupta pentru un loc în finala Ligii Campionilor, trofeu câştigat de două ori de Ferguson, dar care lipseşte din palmaresul lui Wenger.

Dacă ambii antrenori au înregistrat succese notabile la cârma actualelor echipe, Wenger nu a mai reuşit să câştige niciun trofeu major de la finala Cupei Angliei din 2005. În acest timp, Ferguson a cucerit două titluri în Anglia, două Cupe ale Ligii, plus o Ligă a Campionilor şi un Campionat Mondial al Cluburilor. Trecut tensionat

Jurnaliştii de la The Times au comparat relaţia dintre cei doi cu Războiul Rece, deoarece a fost provocat de un amestec de teamă şi neînţelegeri. Totuşi, Ferguson, care conduce clubul din Manchester din 1986, în timp ce Wenger a preluat pe Arsenal zece ani mai târziu, în 1996. În ciuda schimburilor de replici foarte acide din trecut, relaţia între cei doi tehnicieni pare să fi reintrat în normalitate în ultima vreme. Ferguson şi Wenger au uitat diferenţele de opinie din trecut şi au găsit o pasiune comună: vinul franţuzesc, cel puţin aşa a mărturisit, zâmbind, Arsene Wenger.

Discuţiile între cei doi antrenori nu au fost însă atât de relaxate şi în trecut. Iată câteva exemple de contre verbale între scoţianul Ferguson şi francezul Wenger:

Ferguson despre Wenger

• "Este un novice - ar trebui să îşi limiteze părerile la fotbalul japonez." Aprilie 1997.
• "Comportamentul lui este cel mai groaznic pe care l-am văzut vreodată în sport". Octombrie 2004.
• "Să nu îţi ceri scuze pentru comportamentul jucătorilor în faţa unui alt antrenor este ne necrezut. Este o ruşine, însă nu mă aştept ca Wenger să îşi ceară vreodată scuze, nu este o persoană de acest fel". Ianuarie 2005.

Wenger despre Ferguson

• "Toţi bărbaţii cred că au cea mai frumoasă femeie acasă". Mai 2002.
• "Nu voi mai răspunde niciodată la vreo întrebare despre acest om. Nu mă interesează şi pentru mine nu mai contează deloc." Ianuarie 2005
• "Şi-a pierdut de tot simţul realităţii. Caută o confruntare şi apoi îi cere persoanei care l-a confruntat să îşi ceară scuze". Ianuarie 2005.

FERGUSON-WENGER, ÎN CIFRE

Partide: 37 Victorii Mancheste United: 14 Victorii Arsenal Londra: 15 Remize: 8

CITIŢI ŞI: Bubuie „tunurile” în „Teatrul viselor”?