Cercetătorii au făcut un pas uriaș în înțelegerea bolii Parkinson, elucidând rolul unei proteine-cheie, PINK1, în combaterea acestei afecțiuni neurodegenerative. Studiul, publicat în prestigioasa revistă Science, oferă noi perspective care ar putea duce la dezvoltarea unor tratamente ce pot încetini sau chiar opri progresia bolii.

Ce este proteina PINK1 și cum funcționează

PINK1, descoperită în urmă cu peste 20 de ani, este o proteină asociată direct cu boala Parkinson, în special la adulții tineri. Cercetătorii de la Institutul Walter și Eliza Hall (WEHI) din Australia au reușit, pentru prima dată, să vizualizeze structura PINK1 umană, legată de mitocondrii – componentele celulare responsabile de producerea energiei.

Această proteină joacă un rol crucial în identificarea mitocondriilor deteriorate și marcarea acestora pentru eliminare printr-un proces numit mitofagie. La persoanele sănătoase, acest mecanism menține celulele funcționale. La pacienții cu mutații ale proteinei PINK1, procesul este afectat, iar mitocondriile deteriorate acumulează toxine care duc la moartea celulelor creierului.

Descoperirile echipei de cercetare

Pentru prima dată, cercetătorii au observat cum PINK1 umană se leagă de mitocondriile deteriorate și au descoperit modul în care mutațiile afectează funcționarea acestei proteine. Acest progres oferă perspective unice pentru crearea de tratamente care să „activeze” PINK1 și să restabilească procesele normale de eliminare a mitocondriilor disfuncționale.

Dr. David Komander, conducătorul studiului, a declarat că aceste descoperiri oferă „o gamă remarcabilă de modalități de a modifica PINK1”, deschizând calea spre terapii care pot schimba viața pacienților cu Parkinson.

Impactul bolii Parkinson

Boala Parkinson este cea mai rapidă afecțiune neurodegenerativă din lume, afectând milioane de oameni. Deși asociată frecvent cu tremurături, boala are aproape 40 de simptome, inclusiv tulburări cognitive, probleme de vorbire și deficiențe în reglarea temperaturii corporale. Unul dintre principalele semne ale bolii este moartea celulelor creierului, care sunt dificil de înlocuit odată ce dispar.

În Australia, de exemplu, peste 200.000 de oameni suferă de Parkinson, dintre care 10-20% prezintă boala cu debut tânăr, fiind diagnosticați sub vârsta de 50 de ani. Impactul economic al bolii depășește 10 miliarde de dolari anual.

Un viitor optimist pentru pacienți

Până în prezent, nu există un leac sau un medicament care să oprească evoluția bolii Parkinson. Totuși, această descoperire privind PINK1 oferă o speranță reală. Echipa de cercetare lucrează acum la transformarea acestei cunoștințe în terapii care să încetinească sau să oprească progresia bolii, în special la pacienții cu mutații PINK1.