A şasea ediţie a Cupei Confederaţiilor, care pune faţă în faţă echipele câştigătoare ale campionatelor continentale, debutează la acest sfârşit de săptămână, în Africa de Sud.
Turneul, care va începe duminică, 14 iunie, cu partidele Africa de Sud - Irak şi Noua Zeelandă - Spania, este o avanpremieră a Cupei Mondiale din 2010, care este găzduită tot de Africa de Sud. Cele opt echipe participante sunt: Spania, Irak, Africa de Sud, Noua Zeelandă (Grupa A) şi SUA, Italia, Brazilia, Egipt (Grupa B).
Timp de două săptămâni, cele mai bune opt echipe din regiunile pe care le reprezintă îşi vor disputa Cupa Confederaţiilor, trofeu câştigat până acum de doar trei naţiuni: Brazilia şi Franţa, câte două succese, şi Mexic - un titlu. În România, competiţia este transmisă de TVR1 şi TVR2.
GRUPA A
Africa de Sud Clasată pe locul 72 în clasamentul FIFA şi ţară gazdă a turneului, Africa de Sud se află la a doua participare la Cupa Confederaţiilor, după cea din 1997, când a terminat pe ultimul loc în grupă, cu un singur punct acumulat.
Echipa antrenată de Joel Santana nu a convins în ultima vreme, câştigând doar două partide în runda a doua a preliminariilor africane pentru Cupa Mondială, unde a luat startul pentru a obţine calificarea la Cupa Africii pe Naţiuni. Vedeta echipei "Bafana Bafana" este mijlocaşul lui Everton, Steven Pienaar, care a avut evoluţii foarte bune pentru echipa din Liverpool în acest sezon. Irak
Ocupanta locului 77 în clasamentul FIFA şi câştigătoarea Cupei Asiei în 2007, Irakul nu a mai participat niciodată la Cupa Confederaţiilor. Echipa nu trece printr-o perioadă foarte bună, ratând accesul în grupa finală de calificare la Cupa Mondială, după ce s-a clasat în urma Australiei şi a Qatarului. Fără victorie în ultimul an, echipa a remizat, scor 1-1, cu Polonia într-o partidă amicală disputată în urmă cu câteva zile.
Cel mai bun om al irakienilor este Hawar Mulla Mohammed, el fiind şi singurul component al echipei care joacă în Europa - în Cipru, la Anorthosis Famagusta. Multe dintre speranţele suporterilor irakieni se leagă şi de evoluţia căpitanului Younis Mahmoud, care a reuşit 28 de goluri în 69 de partide pentru echipa naţională.
Spania
Liderul clasamentului FIFA şi campioana europeană en-titre, Spania, debutează la Cupa Confederaţiilor din poziţia de mare favorită. Echipa iberică a câştigat toate cele şase partide disputate în preliminariile pentru Cupa Mondială şi nu a mai pierdut din noiembrie 2006, când România s-a impus cu 1-0 la Cadiz, într-un meci amical.
Neînvinşi de peste 30 de partide, spaniolii merg în Africa de Sud cu echipa standard, din care nu vor lipsi Xavi, Fernando Torres sau David Villa. Iniesta va rata turneul din cauza unei accidentări, însă locul său în echipa antrenată de Vicente del Bosque va fi luat de Xabi Alonso. Noua Zeelandă
Locul 82 în ierarhia FIFA şi câştigătoarea Cupei Naţiunilor din Oceania în 2008, Noua Zeelandă a mai participat la două ediţii ale Cupei Confederaţiilor - Mexic 1999 şi Franţa 2003, însă a pierdut toate cele şase partide pe care le-a disputat, marcând două goluri şi primind 17.
Cu toate acestea echipa neo-zeelandeză pare să fie într-o creştere evidentă de formă, calificându-se în playoff-ul pentru Cupa Mondială din 2010, unde va întâlni o echipă din Asia. În cele mai recente partide de pregătire, echipa "all whites", cum este poreclită reprezentativa de fotbal din Noua Zeelandă, a remizat cu Botswana (0-0) şi a pierdut, scor 3-4, cu Italia. În Africa de Sud, neo-zeelandezii nu vor putea conta pe căpitanul Ryan Nelson, iar Chris Killen (Celtic Glasgow) pare să fie principalul jucător de urmărit din tabăra "all whites".
GRUPA B
Brazilia Cvintupla campioană mondială şi ocupanta locului cinci în ierarhia FIFA, Brazilia va participa pentru a şasea oară la Cupa Confederaţiilor datorită succesului obţinut în Copa America (2007). Brazilienii sunt deţinătorii trofeului, pe care l-au câştigat şi în 1997.
Echipa antrenată de Carlos Dunga a trecut la conducerea grupei sud-americane de calificare la Cupa Mondială, în urma victoriilor obţinute recent în faţa Paraguayului şi Uruguayului. Echipa este un amalgam de jucători autohtoni şi vedete care evoluează în Europa, însă un lucru este sigur: din tabăra braziliană nu vor lipsi Kaka, Robinho sau Pato.
Egipt
Locul 40 în ierarhia FIFA şi câştigătoarea Cupei Naţiunilor Africii de anul trecut, Egiptul va participa la a doua Cupă a Confederaţiilor, după cea din 1999, când a terminat pe ultimul loc în grupă.
Ajunsă în grupa finală de calificare la Cupa Mondială pentru prima oară din 1990, Egiptul este însă departe de turneul final, obţinând doar un punct în primele două jocuri. Mohamed Aboutrika şi căpitanul Ahmed Hassan (34 de ani şi 153 de selecţii), cel mai experimentat jucător care participă la turneu, sunt oamenii-cheie ai reprezentativei Egiptului. Italia
Italia, campioana mondială en-titre, este, asemenea Spaniei, o debutantă a competiţiei. Locul patru deţinut de "squadra azzurra" în clasamentul FIFA se datorează şi evoluţiei bune a Italiei în preliminariile Cupei Mondiale, unde este neînvinsă şi lider al Grupei 8.
Marcello Lippi, omul care a adus Cupa Mondială la Roma după 24 de ani de pauză, a convocat pentru turneul sud-african o echipă care include 12 campioni mondiali, printre ei fiind şi "veteranii" Andrea Pirlo şi Fabio Cannavaro,dar şi tânărul Davide Santon, fundaşul de 18 ani al lui Internazionale.
Statele Unite ale Americii
Echipa Statelor Unite, locul 14 în clasamentul FIFA şi câştigătoarea Gold Cup în 2007, este la a patra participare la Cupa Confederaţiilor. Cea mai bună performanţă a americanilor este locul trei, poziţie pe care au obţinut-o în 1992 şi 1999.
Echipa antrenată de Bob Bradley este în acest moment pe locul doi în grupa de calificare la Cupa Mondială, în urma echipei naţionale din Costa Rica, în faţa căreia a pierdut, în urmă cu o săptămână, cu scorul de 1-3. Doar cinci jucători din selecţionata trimisă în Africa de Sud sunt din liga profesionistă americană (MLS), majoritatea jucătorilor convocaţi evoluând în campionatele europene.
CITIŢI ŞI: A început numărătoarea inversă către Cupa Mondială