Evz a petrecut câteva ore printre jucătorii selecţionatei South African Kings, singura formaţie neînvinsă până acum în turneul IRB Nations Cup, care se desfăşoară la Bucureşti. Vedeta "regilor" este Luke Watson - un fost component al echipei naţionale "Springboks", dar pentru care credinţa în Dumnezeu a fost întotdeauna pe primul loc.

South African Kings va juca mâine, de la ora 17.00 (în direct la GSP TV), împotriva Portugaliei, finala turneului IRB Nations Cup, care se desfăşoară în aceste zile pe stadionul "Arcul de Triumf" din Bucureşti.

EVZ a petrecut câteva ore alături de rugbiştii sud-africani, care au câştigat ambele partide jucate până acum în Capitală. Antrenamentul de ieri, organizat pe Stadionul "Olimpia" din Bucureşti, a început greoi.

Jucătorii sud-africani păreau mai degrabă interesaţi de cum se descurcă cei câţiva pasionaţi de tirul cu arcul care exersau la ţintele de lângă teren, dar şi de cânepa crescută pe un maidan apropiat.

Antrenorul secund David Maidza a sunat însă imediat adunarea şi rugbiştii şi-au intrat în rol. Toţi jucătorii erau extrem de motivaţi, astfel explicându-se înjurăturile de după fiecare eroare pe care o comiteau.

O oră de chin pe teren

"Muncă şi concentrare!", le striga, pe un ton sacadat, "secundul" David, un bărbat scund şi solid. "Sunteţi blocaţi aici până duminică. Nu va trece timpul mai uşor dacă nu munciţi! Nu va trece timpul mai uşor dacă vă gândiţi la altceva!", au fost doar câteva dintre "încurajările" tehnicianului sud-african.

După o oră intensă de antrenament, jucătorii s-au oprit. Au plecat cu zâmbetul pe buze de la stadion, discutând despre schemele pe care le-au exersat. Atmosfera a rămas jovială şi în autocar, câţiva jucători încercând să ascundă o frunză de cânepă, culeasă mai devreme, în rucsacul unui coleg.

Medicul echipei a făcut un anunţ la microfonul maşinii, cu puţin timp înainte de sosirea la hotel: "Îi aştept imediat pe cei care au contuzii sau probleme serioase. Pentru vânătăi obişnuite, puneţi-vă gheaţă pe zona cu probleme!".

Selecţionata prezentă la Bucureşti este de fapt echipa Southern Kings, care va încerca, în 2013, să intre în liga Super 15, în care evoluează celei mai bune echipe din Africa de Sud, Noua Zeelandă şi Australia. Echipa a mai încercat să pătrundă în elita rugbyului din emisfera sudică şi în urmă cu câţiva ani, însă nu a primit dreptul de a evolua în Super 15. Formaţia este antrenată de Alan Solomons, care a fost "secundul" antrenorului Nick Mallet la echipa naţională a Africii de Sud între 1997 şi 2000. În acea perioadă, "Springboks" a reuşit o serie-record de 17 victorii consecutive, provocând şi câteva înfrângeri istorice unor selecţionate de top din rugbyul mondial, printre care Scoţia şi Ţara Galilor.

De 10 ori în selecţionata "Springboks"

Din echipa "regilor" fac parte jucători cu mare experienţă. Alături de Siyanda Grey, omul cu patru eseuri reuşite la Bucureşti, Luke Watson este cel mai important nume al formaţiei din Port Elizabeth.

Watson, fiul unui activist anti-apartheid, a şocat lumea rugbyului în 2008, când a declarat că făcea eforturi ca să nu vomite pe tricoul echipei naţionale, pe care l-a îmbrăcat de 10 ori, când se gândea la ce tratament au fost supuşi jucătorii de culoare din timpul Apartheidului! Declaraţia a stârnit atunci mânia albilor.

INTERVIU CU UN MARE SPORTIV

Luke Watson mărturiseşte: "Vreau să devin misionar în Africa!"

EVZ: Pentru cine nu te cunoaşte, te întreb direct: cine eşti? Luke Watson: Am 27 de ani şi sunt rugbist de când mă ştiu! Am început acest sport, la fel ca mulţi alţi copii sud-africani, pe când aveam şapte sau opt ani. Tatăl meu m-a îndrumat spre această viaţă. De atunci iubesc acest sport. Am jucat în şcoala primară, în "generală", iar apoi am devenit profesionist şi acum sunt aici, la Bucureşti, în România, cu o echipă din estul Africii de Sud.

Ce responsabilităţi ai pe teren, ca număr opt al echipei South African Kings? Postul meu e unul de legătură între compartimente. Trebuie să pasez exact, dar şi să ştiu când să ţin mingea. De asemenea, am un rol foarte important în blocarea adversarilor. De la mine se aşteaptă placajele puternice.

E ceva mai important decât rugbyul pentru tine? Sunt un creştin devotat. Religia este baza existenţei mele. Este ce preţuiesc cel mai mult în viaţă. După ce voi termina cu rugby-ul, vreau să devin misionar undeva în Africa, într-o ţară unde e mare nevoie de mine. Vreau să ajut oamenii care o duc cel mai rău pe lumea asta. Oamenii care nu mai au speranţă. Eu nu pot să stau şi să privesc. La toate echipele la care am jucat, chiar şi la "Regi", ne rugăm în vestiar, înainte şi după meci. Eu mă rog chiar şi în timpul meciului. Unii jucători sunt credincioşi, alţii nu. Cu toţi ştiu însă că Dumnezeu ne-a dat acest dar, de a practica acest sport şi cu toţii ne rugăm pentru a onora acest privilegiu.

Rugby şi creştinism. Practici un sport care pune mare accent pe violenţă. Nu intră rugbyul în contradicţie cu credinţa? Biblia ne spune despre oameni puternici şi pasionaţi. Despre lupte şi războaie. Despre devotament şi camaraderie. Cred că aceste lucruri sunt şi în sufletul rugbyului. Creştinismul nu e o religie pasivă, ci una puternică şi activă. Dacă sunt credincios nu înseamnă însă că mă voi da la o parte de teamă că aş putea să accidentez pe cineva sau că m-aş putea lovi. Sper ca nimeni să nu păţească nimic grav, să nu se accidenteze, însă de fiecare dată voi face tot ce îmi stă în putere pentru a-l opri pe cel care vrea să treacă de mine.

Crezi că rugbyul este un sport mai onest decât, să spunem, fotbalul? În primul rând, noi nu prea ne tăvălim pe jos (râde cu poftă). Cred că sunt două sporturi cu o amprentă psihologică foarte diferită. Mie îmi place mult fotbalul. Mergeam des la meciuri când jucam în Anglia, însă nu cred că aş putea să fac multe lucruri pe care le fac fotbaliştii. De exemplu, un jucător de rugby nu s-ar plânge o secundă dacă şi-ar rupe piciorul în timpul unui duel. Rugbiştii trebuie să îşi menţină imaginea de oameni neînfricaţi în faţa adversarilor. De cealaltă parte, fotbaliştii se plâng chiar şi atunci când nici măcar nu sunt atinşi. Nu înţeleg de ce fac asta.

Ce înseamnă tatuajele pe care le ai? Fiecare spune câte ceva despre mine (îşi dezveleşte braţul drept, pe care sunt tatuate cuvinte precum "Credinţă" sau "Libertate Eternă"). Favoritul meu este acesta (arată spre o coroană uriaşă tatuată la baza bicepsului), îmi aminteşte mereu că orice om trebuie tratat ca un rege. Orice om trebuie tratat cu respect, trebuie tratat în acelaşi fel ca oricine, indiferent dacă este alb sau negru, dacă este sărac sau bogat, dacă e un rugbist din liga a patra sau un campion mondial, dacă e român sau sud-african. Se spune că respectul se câştigă, însă eu nu sunt de acord cu asta. Respectul un lucru pe care îl merită orice om. ÎNCURAJARE

"Regii" au numai cuvinte de laudă despre jocul "stejarilor"

Impresia generală în rândul jucătorilor din Africa de Sud despre evoluţia "stejarilor" este una excelentă. "Au jucat bine românii", "cu mai multă concentrare, ar fi putut să ne învingă" sau "au avut şi un pic de ghinion", au fost opiniile majoritare în rândul "regilor", când i-am întrebat despre duelul de miercuri, câştigat de selecţionata aficană cu scorul de 27-23.

PUTERNICI. Stelian Burcea (la balon) încearcă o pătrundere sub privirile „uriaşului” Valentin Ursache FOTO: VLAD STĂNESCU

Theunis Steenkamp, omul care analizează evoluţia jucătorilor echipei din Port Elizabeth, crede că românii vor fi o nucă tare la Cupa Mondială din Noua Zeelandă, care va avea loc în septembrie.

"România a fost o mare surpriză pentru noi. Practică un joc închegat, bazat pe forţă. Nu aveţi jucători foarte tehnici, însă sunt printre ei câţiva dintre cei mai puternici oameni pe care i-am avut vreodată ca adversari. Dacă vor reuşi să îşi îmbunătăţească şi jocul de mână, cred că vor înscrie multe eseuri în Noua Zeelandă", este de părere analistul.

Vedeta Luke Watson a mers şi mai departe, spunând că îi va susţine pe "stejari" la turneul final. "Românii au făcut un meci mare împotriva noastră. Am fost onoraţi să jucăm contra lor. Soarta meciului a depins de două sărituri ale balonului. Puteau foarte bine să câştige meciul şi cred că nu ar fi avut probleme să câştige şi turneul", ne-a spus Watson. "Voi fi fanul României la Cupa Mondială. E o echipă pe placul meu. O echipă ambiţioasă şi înflăcărată. Se vor descurca bine", mai zice jucătorul "regilor".

"În rugby, succesul nu ţine de bani!"

"Cred că după turneul din Noua Zeelandă va creşte interesul pentru jucătorii români. Succesul în rugby nu ţine de bani, ci de planificare. Un trofeu se pierde sau se câştigă, o echipă unită şi puternică nu se construieşte cu bani", adaugă Watson.

Într-un interviu acordat pentru EVZ în urmă cu câteva zile, Alin Petrache, preşedintele Federaţiei Române de Rugby, spunea că sportul cu balonul oval din ţara noastră are nevoie de o finanţare mai serioasă pentru a face faţă forţelor din rugby.

• Alin Petrache: "Nu avem bani pentru a ne bate cu cei mari din rugby!"

România dispută mâine seară, de la ora 21.00, ultima partidă la IRB Nations Cup

Adi Dobre

Înfrângerea de miercuri, 23-27 cu South African Kings, le-a compromis "stejarilor" şansa de a se impune în competiţia găzduită şi în acest an de ţara noastră. Meciul cu Argentina Jaguars este pentru România unul dintre ultimele teste înaintea Cupei Mondiale din Noua Zeelandă, din septembrie. România mai are de disputat, luna viitoare, un meci-restanţă din CEN Cup, la Lvov, cu Ucraina, apoi un amical. Naţionala pregătită de Romeo Gontineac porneşte favorită în jocul cu Argentina Jaguars, echipă care a contabilizat două înfrângeri din tot atâtea meciuri disputate pe "Arcul de Triumf".

"Vrem să încheiem acest turneu cu o victorie. Să-i mulţumim pe suporterii care au venit în număr mare la meciuri", ne-a declarat ieri "uvertura" Dănuţ Dumbravă. "Stejarii" au avut liber ieri după-amiază. Bucu reştenii din lot au dat o fugă acasă, iar ceilalţi au colindat prin oraş ori s-au odihnit.

IRB NATIONS CUP 2011

Meciurile de mâine

România - Argentina Jaguars ora 21.00, GSP TV Portugalia - South African Kings ora 17.00, GSP TV Georgia - Namibia ora 19.00, GSP TV şi Eurosport 2 CLASAMENT