Când părinţii află ca au un copil autist, majoritatea şi-ar dori ca problema să dispară în mod magic. Este important pentru familie să depăşească durerea şi şocul şi să facă faţă situaţiei, sperând la un viitor cât mai bun pentru copilul lor.

Naţiunile Unite au declarat, în decembrie 2007, ziua de 2 aprilie Ziua Internaţională de Conştientizare a Autismului, fiind sărbatorită anual la nivel mondial, cu scopul de a dinamiza şi coagula eforturile mondiale de promovare unei mai bune înţelegeri a autismului şi de a creşte nivelul de constientizare al publicului larg privind nevoile sociale ale persoanelor cu autism si ale familiilor acestora. Astăzi, mai mult decât înainte, persoanele cu autism pot fi ajutate. O combinaţie între intervenţia timpurie, educaţia specială, sprijinul familiei şi, în unele cazuri, medicaţia ajută la creşterea numărului de copii cu autism care trăiesc o viaţă normală. Intervenţiile speciale şi programele educaţionale pot mări capacitatea lor de a învăţa, comunica şi relaţiona cu alţii, în timp ce se reduc severitatea şi frecvenţa comportamentelor nedorite. Diagnosticat la timp şi având parte de intervenţie timpurie, copilul cu autism are o şansă să se poată integra în societate, să poată învăţa în şcoli normale. În România, persoanelor diagnosticate cu autism nu le mai este recunoscută boala după împlinirea vârstei de 18 ani şi nu mai primesc niciun ajutor. Din păcate, autismul nu dispare după 18 ani, dar nici nu se transformă automat într-o afecţiune de tip psihoză-schizofrenie. Acesta este şi motivul pentru care, Asociaţia Naţională pentru Copii şi Adulţi cu Autism din România (ANCAAR) readuce în prim-plan, cu ocazia Zilei Internaţionale de Conştientizare a Autismului, toate problemele persoanelor care suferă de această boală, dintre care cele mai stringente sunt:

• diagnosticarea deficitară a copiilor din lipsa personalului pregatit

• nediagnosticarea adulţilor şi gravele erori ce derivă de aici, nerespectarea  legislaţiei privind accesul la educaţie, prin excluziune şi/sau din lipsa oportunităţilor pentru tineri şi adulţi

• nerespectarea legislaţiei privind accesul la servicii sociale şi medicale prin marginalizare şi/sau lipsa personalului pregatit să comunice cu aceste persoane

Cu cât mai repede un copil începe să primească ajutor, cu atât mai mare este posibilitatea de a învăţa. Mai mult, deoarece creierul unui copil este în dezvoltare, specialiştii cred că intervenţia timpurie oferă copilului cea mai bună şansă pentru a-şi dezvolta potenţialul maxim. Copiii cu autism sunt rar diagnosticaţi înainte de 3-4 ani.

Cum diagnosticăm

 Privim cu atenţie copii şi, dacă au următoarele manifestări comportamentale, îi îndreptăm spre specialist:

• ataşament straniu pentru obiecte

• se joacă îndelungat în mod bizar

• plâng, râd sau manifestă nelinişti din motive neclare

• împotrivirea la atingerile sociale (îmbrăţişări)

• dificultăţi de interacţiune cu alte persoane

• gesturi repetitive (alinierea de obiecte, de exemplu) şi/sau mişcări stereotipe (agitarea mâinilor, săritul, mersul pe vârfuri)

• lipsa întrebărilor (pe care le pun de obicei copiii despre tot ceea ce îi înconjoară)

• neputinţa de a se orienta când e strigat pe nume, de a copia mişcările altor persoane, de a arăta obiecte altor persoane

• contact vizual redus sau inexistent

• vorbire săracă, limbaj redus

• baieţii sunt pasibili de patru ori mai mult la autism decât fetele

Nu există o statistică oficială în România privind incidenţa/prevalenţa autismului. Statisticile din Statele Unite ale Americii arată o creştere a numărului de cazuri de până la 1/100 de copii. În România, copiii care sunt diagnosticaţi cu autism, dar după majorat sunt încadraţi la „Afecţiuni psihice”, la categoria „psihoze” (iar înainte de 18 ani sunt încadraţi la „Tulburări psihice” - conform “Criteriilor generale medico-psihosociale de identificare şi încadrare a copiilor (0-18 ani) cu deficienţe şi handicap (dizabilităţi). Autismul nu este o boală psihică, ci o tulburare neurobiologică.

La fiecare şapte ore şi jumătate, în România se naşte un copil cu autism

Aproximativ 30.000 de persoane suferă de o Tulburare din Spectrul Autismului (TSA)