Reactoarele nucleare modulare mici (SMR) sunt promovate ca o soluție viabilă pentru creșterea accelerată a cererii de electricitate în Statele Unite, însă costurile ridicate și reglementările insuficient dezvoltate pun în pericol viabilitatea acestora. Centrele de date cu consum mare de energie și giganții din tehnologie speră că SMR-urile vor deveni o alternativă curată și eficientă, dar dezvoltarea lor întâmpină numeroase dificultăți.

Provocările industriei SMR

Deși susținătorii acestei tehnologii afirmă că reactoarele modulare vor deveni mai ieftine și mai ușor de implementat decât centralele nucleare convenționale, realitatea arată altfel. Costurile ridicate, necesitatea unor reglementări clare și lipsa unei infrastructuri adecvate pentru gestionarea deșeurilor radioactive sunt obstacole majore.

În prezent, doar Rusia și China au construit reactoare modulare funcționale, datorită sistemelor lor guvernamentale centralizate, care le-au permis să finanțeze și să reglementeze rapid astfel de proiecte. În SUA, procesul este îngreunat de reglementările stricte și de competiția puternică din partea gazului natural și a energiei solare.

Competiția cu gazul și energia solară

Industria SMR se confruntă cu o competiție acerbă din partea energiei solare și a gazului natural, ale căror costuri sunt în scădere. Secretarul american al Energiei, Chris Wright, a recunoscut în cadrul conferinței CERAWeek că, deși reactoarele modulare mici nu sunt încă competitive din punct de vedere economic, acestea ar putea deveni viabile pe termen lung, odată cu îmbunătățirea tehnologiei și sprijinul guvernamental, conform Reuters.

Reglementările și siguranța SMR

Obținerea unei licențe pentru un reactor nuclear modular poate dura ani întregi. În prezent, majoritatea SMR-urilor planificate folosesc combustibili speciali și tehnologii noi, ceea ce complică procesul de aprobare. Compania Oklo, de exemplu, speră să obțină o licență până în 2027, după ce prima sa solicitare a fost respinsă.

De asemenea, combustibilul pe bază de uraniu îmbogățit la nivel înalt (HALEU) ridică preocupări legate de securitate. Unii experți avertizează că acest tip de combustibil ar putea fi utilizat pentru producerea armelor nucleare, ceea ce ar putea duce la restricții suplimentare.

Viitorul SMR în SUA și implicarea giganților tehnologici

Amazon și Google au semnat parteneriate pentru a integra energia nucleară în portofoliile lor energetice, considerând-o o soluție scalabilă și sigură. Cu toate acestea, creșterea cererii de energie din cauza inteligenței artificiale rămâne incertă, iar unele companii susțin că modelele AI open-source ar putea reduce consumul de electricitate, diminuând astfel necesitatea unor surse noi de energie.

Deși există un interes crescut pentru dezvoltarea reactoarelor nucleare modulare, obstacolele financiare, reglementările stricte și competiția cu alte surse de energie ar putea întârzia adoptarea pe scară largă.

În timp ce unii experți cred că SMR-urile vor deveni o componentă esențială a mixului energetic, alții avertizează că incertitudinea economică și tehnologică ar putea face ca aceste proiecte să rămână doar promisiuni îndepărtate.