Americanii nu stiu inca pe care dintre cei doi sportivi sa-l declare cel mai bun inotator din istoria SUA.

MARK SPITZ

> Data si locul nasterii: 10 februarie 1950, Modesto (California)

> Palmares:  3 medalii de aur, una de argint si una de bronz la Jocurile Olimpice de la Mexico City 1968, 7 medalii de aur la Olimpiada de la München 1972, 5 medalii de aur la Jocurile Panamericane din 1967

MICHAEL PHELPS

> Data si locul nasterii: 30 iunie 1985, Baltimore

> Palmares:  6 medalii de aur si 2 de bronz la JO de la Atena 2004, o medalie de aur la Mondialele de la Fukuoka 2001, 4 medalii de aur si 2 de argint la Mondialele de la Barcelona 2003, 5 medalii de aur si una de argint la Mondialele de la Montreal 2005, 7 medalii de aur la Mondialele de la Melbourne 2007

 Mark Spitz va ramane pentru totdeauna o legenda a sportului mondial. Cele sapte medalii de aur cucerite in concursul de natatie din cadrul Jocurilor Olimpice de la München, din 1972,  reprezinta o performanta neegalata inca de niciun alt sportiv. Inotatorul, nascut intr-o familie de evrei, este singurul om care a reusit sa-si adjudece sapte titluri la o singura editie a Olimpiadei.

Din urma vine insa puternic un alt american, Michael Phelps, care la editia din acest an a Campionatelor Mondiale de la Melbourne si-a trecut in palmares sapte medalii de aur.

La Jocurile Olimpice de la Atena, din 2004, Phelps a fost la un pas de a atinge recordul stabilit de Mark Spitz. El a participat la opt probe si a urcat de sase ori pe cea mai inalta treapta a podiumului.       

Ar fi vrut sa fie dentist

Pe cand Mark Spitz avea doi ani, familia lui s-a mutat in Hawaii, unde micutul a invatat „ABC”-ul inotului. Peste ceva timp, cand s-a intors in California, Spitz a inceput antrenamentele sub indrumarea lui Sherm Chavoor, omul care l-a dus spre gloria olimpica.

„Cand eram elev, imi doream sa fiu medic stomatolog. Chiar am fost acceptat la Facultatea de stomatologie, in primavara anului 1972. Planuiam sa ma duc la cursuri, dar Jocurile Olimpice mi-au oferit alte oportunitati”, a povestit Mark Spitz. Americanul s-a retras in glorie deplina, dupa München 1972, la numai 22 de ani.  

In 1992, Spitz a avut o tentativa de a reveni in viata sportiva. Daca ar fi reusit sa se califice la Olimpiada de la Barcelona, Mark Spitz s-ar fi ales si cu un milion de dolari, bani oferiti  de producatorul de filme Bud Greenspan pentru a-l vedea din nou in bazin pe eroul de la München.

Antipozii ii poarta noroc lui Phelps

De cativa ani, natatia din SUA are un nou erou. In varsta de 21 de ani, Michael Phelps a facut istorie la Mondialele de la Melbourne din acest an. Cinci dintre cele sapte medalii de aur cucerite la Antipozi le-a obtinut ca record mondial.

Phelps a inceput sa scrie istorie de la Olimpiada din 2000, desfasurata la Sydney, unde a fost cel mai tanar inotator american din ultimii 68 de ani participant la marele festival al sportului mondial. La numai cinci luni dupa JO din Australia, Michael Phelps a devenit cel mai precoce inotator care a stabilit un record mondial (in proba de 200 de metri fluture).

In 2008, la Beijing, septuplul campion mondial are sansa sa dea marea lovitura si sa egaleze, poate chiar sa depaseasca, performanta celebrului sau inaintas.

Antrenorul Mark Schubert nu se indoieste de abilitatile elevului sau: „Performanta lui Mark Spitz a fost senzationala si i-a inspirat pe inotatorii americani multi ani. Dar pana acum nimeni n-a fost atat de dominator si versatil ca Michael”.

Performantele lui Mark Spitz si Michael Phelps au starnit numeroase discutii in contradictoriu printre americani, care nu se pot hotari pe cine sa declare cel mai valoros inotator din istoria Statelor Unite.

Dilema lor pleaca de la importanta celor doua competitii in cadrul carora cei doi sportivi s-au remarcat, Jocurile Olimpice si Campionatele Mondiale.