Germanul Michael Schumacher, cel mai titrat pilot din istoria Formulei 1, cu şapte titluri mondiale în palmares, se va retrage definitiv din Marele Circ la finalul acestui sezon.

Septuplul campion mondial a făcut acest anunţ, astăzi, în cursul unei conferinţe de presă care a avut loc pe circuitul de la Suzuka, gazda Marelui Premiu al Japoniei din acest weekend.

"Mă gândesc la acest lucru de câteva luni, iar Mercedes a avut oportunitatea de a-l lua pe Lewis Hamilton, iar acest lucru mi-a uşurat decizia", a declarat germanul, care a revenit în Formula 1 în 2010, după o pauză de trei ani, semnând un contract pe trei sezoane cu Mercedes.

Recrutarea lui Hamilton, actualul pilot al echipei McLaren, anunţată de Mercedes la sfârşitul săptămânii trecute, a precipitat lucrurile şi a pus capăt suspansului legat de viitorul lui Schumacher, despre care se vorbea că ar putea pilota în viitorul sezon o echipă mai slab cotată, precum Sauber.

"A venit din nou timpul libertăţii, nu ştiu absolut deloc ce voi face în perioada următoare", a adăugat campionul german cu seninătate. El va participa, însă, la ultimele cursei din 2012 cu echipa Mercedes, pentru a reuşi un ultim pariu, acela de a câştiga pentru ultima oară în Formula 1.

În vârstă de 43 ani, Michael Schumacher a luat startul în 301 curse de Formula 1 pe parcursul carierei sale (69 de plecări din pole position), înregistrând 91 de victorii şi un total de 155 clasări pe podium. El a cucerit două titluri de campion mondial cu echipa Benetton (1994, 1995), iar celelalte cinci cu Ferrari (2000, 2001, 2002, 2003, 2004).

Hamilton: "Nimeni nu îl poate înlocui pe Schumacher"       Pilotul britanic Lewis Hamilton, care va concura pentru echipa Mercedes din 2013, după şase sezoane petrecute la McLaren, consideră că nimeni nu îl poate înlocui pe septuplul campion mondial de Formula 1 Michael Schumacher, faţă de care are un mare respect.

"Nu cred că cineva poate pretinde că-l înlocuieşte pe Michael. Am avut şansa să pot pilota în Formula 1 în acelaşi timp cu el. Este un privilegiu să mă aflu în continuare pe pistă alături de el şi sper că voi putea face, în cariera mea de pilot, o parte din ceea ce a reuşit el", a precizat Hamilton (27 ani), care a urcat de 48 de ori pe podium (20 de victorii), în 104 Mari Premii disputate şi a cucerit titlul de campion mondial în 2008.

Britanicul a ţinut să precizeze, însă, că în acest moment este concentrat doar asupra evoluţiilor sale de la McLaren. "Sunt aici pentru a mă concentra asupra acestei curse şi a ultimelor şase din acest sezon, deoarece ne luptăm în continuare pentru campionat şi vreau cu adevărat să închei sezonul cât mai bine cu această mare echipă care este McLaren", a adăugat Hamilton.

• Iată o listă a impresionantului palmares al lui Michael Schumacher, cuprinzând doar recordurile deţinute de acesta:

Titluri de campion mondial: 7

Victorii în Mari Premii: 91

Pole-position: 69

Cei mai buni timpi pe tur în curse: 77

Hat-trick (pole-position - victorie - cel mai bun tur): 22

Locul 2: 43

Clasări pe podium (inclusiv victorii): 155

Raportul podiumuri/Mari Premii alergate: 51,3 la sută

Puncte marcate: 1.560

Tururi parcurse: 16.481 (79,395 km)

Tururi în frunte: 5.111 (24.148 km)

Victorii după start în pole-positions: 40

Victorii într-un sezon: 13 din 18 curse, în 2004

Serie neîntreruptă de clasări în puncte: 24, între 2001 şi 2003

Victorii în acelaşi Mare Premiu: 8 (Franţa)

Pole-position pe acelaşi circuit: 9 (Imola)