Ferma de la 1,1 kilometri sub pământ. Cum sunt cultivate legumele într-o mină

Adaugă-ne ca sursă preferată în Google Urmărește-ne pe Google News

Cercetătorii din Marea Britanie testează cultivarea legumelor la aproximativ 1,1 kilometri sub pământ, într-o mină din North Yorkshire. Experimentul urmărește să stabilească dacă infrastructura minieră poate fi transformată într-un spațiu pentru producția de alimente, în condiții controlate și cu un consum energetic potențial mai redus decât în cazul fermelor verticale construite la suprafață.

Proiectul se desfășoară în mina Boulby, în apropiere de Saltburn, și este rezultatul colaborării dintre Universitatea din Sheffield și Farm Urban, o companie cu obiective sociale specializată în producția de alimente.

Legumele cresc la peste 1.000 de metri sub pământ

În cadrul experimentului, cercetătorii au cultivat pak choi și salată verde în structuri verticale instalate în subteran. Primele recolte au fost obținute în spațiile aflate la aproximativ 1,1 kilometri sub suprafață.

Echipa urmărește să obțină date din condiții reale care să arate dacă plantele pot fi cultivate constant în subteran, astfel încât să aibă o dezvoltare uniformă și o calitate suficient de bună pentru comercializare.

Cercetătorii consideră că minele dezafectate ar putea oferi avantaje pentru agricultura în medii controlate. Temperatura relativ stabilă din subteran și posibilitatea reutilizării unor infrastructuri existente ar putea contribui la reducerea consumului de energie, una dintre principalele probleme ale fermelor verticale convenționale.

„Nu suntem aici pentru a înlocui agricultura convențională”, a explicat Jacob Nickles, cercetător la Universitatea din Sheffield și unul dintre coordonatorii proiectului. „Vrem să lucrăm alături de ea. Există anumite culturi care sunt pur și simplu mult mai potrivite pentru agricultura în medii controlate. Salata verde este un exemplu foarte bun.”

Cercetătorii leagă experimentul de securitatea alimentară

Proiectul este derulat într-un context în carefenomenele meteorologice extreme au afectat producția agricolă în mai multe regiuni.

Nickles consideră că necesarul de alimente va crește semnificativ în următoarele decenii și susține că producția mondială ar trebui să se dubleze până în 2050 pentru a ține pasul cu evoluția populației.

„Trebuie să dublăm producția de alimente până în 2050 pentru a putea susține populația mondială. Asta este, pe scurt, situația. Este posibil? Poate, dacă începem să folosim minele”, a declarat cercetătorul.

În opinia sa, schimbările produse în agricultură de vremea extremă arată că problemele legate de securitatea alimentară nu mai pot fi privite ca o amenințare îndepărtată.

Vara secetoasă și caniculară din Anglia a afectat unele culturi, iar fermierii au fost nevoiți să utilizeze încă din timpul verii furajele pregătite pentru sezonul rece, după ce animalele nu au mai avut suficientă iarbă pentru pășunat.

„Criza nu mai este atât de îndepărtată. Este aici... acum”, a spus Nickles.

Experimentul are loc într-o mină încă activă

Ferma experimentală se află în mina Boulby, care nu este o exploatare abandonată. Mina este încă activă și reprezintă singura exploatare comercială din lume în care se produce polihalit, un mineral folosit ca îngrășământ în agricultură.

În subteran funcționează și un centru științific finanțat de guvernul britanic. Aici sunt desfășurate cercetări în mai multe domenii, inclusiv experimente legate de materia întunecată.

Pentru a ajunge la spațiile unde sunt cultivate legumele, vizitatorii trebuie să treacă mai întâi prin două sesiuni de instruire privind sănătatea și securitatea și să poarte echipament reflectorizant. Coborârea se face cu liftul original al minei, construit în urmă cu mai bine de cinci decenii, iar călătoria până la nivelul experimentelor durează aproximativ opt minute.

Un mediu diferit de cel de la suprafață

La adâncime, temperatura este mai ridicată decât ar putea anticipa un vizitator. Experimentele sunt realizate atât în tunelurile saline, cât și în laboratoare climatizate, unde condițiile pot fi controlate.

Jonny Gutteridge, responsabil cu activitățile de informare și relația cu publicul din cadrul laboratorului, a explicat diferența dintre condițiile de la suprafață și cele din subteran.

„Acum sunteți expuși la un nivel de radiații de un milion de ori mai mic decât în urmă cu zece minute. E plăcut, nu?”, le-a spus acesta vizitatorilor.

În laboratoarele climatizate, condițiile sunt suficient de obișnuite încât faptul că spațiul se află la peste un kilometru sub pământ poate fi ușor uitat. Până și bucătăria este utilizată pentru prepararea ceaiului, deși apa fierbe la o temperatură mai ridicată decât la suprafață.

În același complex se află și o toaletă funcțională considerată cea mai adâncă din Marea Britanie.

De ce salata este una dintre culturile testate

Sursa Foto: Arhiva EVZ

Cercetătorii nu susțin că agricultura subterană ar trebui să înlocuiască fermele tradiționale. Experimentul este concentrat pe identificarea culturilor care ar putea beneficia cel mai mult de condițiile controlate.

Salata verde se numără printre plantele considerate potrivite pentru acest tip de producție, deoarece poate fi cultivată în structuri verticale și nu necesită aceleași condiții de spațiu ca alte culturi agricole.

Următoarea etapă a proiectului este demonstrarea faptului că producția subterană poate fi menținută constant și că plantele obținute au dimensiuni și calități suficient de uniforme pentru a putea ajunge pe piață.

Dacă experimentul va confirma aceste obiective, infrastructura minieră ar putea deveni, în anumite condiții, o alternativă pentru producția unor alimente în medii controlate.