Din biroul său mic, fără ferestre, situat vizavi de sala profesorilor de la liceul Dana Hills din Orange County, California, Mike Darnold a fost martorul direct al creșterii utilizării fentanilului care a devenit un ucigaș de adolescenți.

Darnold, în vârstă de 80 de ani, este un fost ofițer de poliție. El și-a petrecut ultimii 16 ani ajutând la salvarea elevilor ale căror vieți au scăpat de sub control din cauza drogurilor și a alcoolului. Dar de curând munca sa s-a transformat într-o luptă pe viață și pe moarte.

Supradoze de droguri

Înainte de 2020, Darnold auzise rareori de elevi care mureau din cauza supradozelor de droguri. Dar, de atunci, decesele provocate de droguri, majoritatea cauzate de pastile contrafăcute cu fentanil, au devenit unul dintre principalele motive ale morților tinerilor între 14 și 18 ani la nivel național. La liceul Dana Hills, au avut loc cinci decese numai în ultimii patru ani.

O adolescentă era o majoretă populară și ambițioasă în anul al treilea. Un alt elev era un jucător de fotbal în primul an. Unul a fost un elev de liceu începător care nu a mai ajuns în prima zi.

Eddie Baeder ar fi putut fi nr. 6. Când Eddie l-a întâlnit prima dată pe Darnold, avea doar 14 ani și se pregătea să intre la liceul Dana Hills ca boboc. Dar deja simțea că viața lui a scăpat de sub control.

Eddie iubea fotbalul, baseball-ul și luptele și avea o slujbă la o creșă pentru câini. De asemenea, voia să scape de sentimentele dificile, inclusiv de durerea provocată de moartea mamei sale biologice, care nu avea custodia lui, dar cu care încă mai păstra legătura, și de sinuciderea unui prieten apropiat. La acea vreme, adolescentul era adâncit în abuzul de droguri și alcool.

„Căutam doar următoarea senzație”, a spus el.

Renunțarea la abuzul de substanțe

Eddie este unul dintre zecile de copii pe care Darnold i-a ajutat să renunțe la abuzul de substanțe. În timp ce liceele din întreaga țară se străduiesc să înființeze programe educaționale pentru a face față creșterii numărului de decese provocate de fentanil la adolescenți, liceul Dana Hills este cu un pas înainte. Între aceste ziduri, Darnold a petrecut mai mult de un deceniu creând modalități prin care adolescenții și părinții să abordeze problemele de bază care conduc la abuzul de substanțe.

Pentru a ajunge acolo, el a dezvoltat programe extrașcolare care îi ajută pe adolescenți să găsească alternative satisfăcătoare la consumul de droguri. Cum ar fi seri de film, petreceri pe plajă și evenimente de voluntariat. De asemenea, organizează o serie de ateliere pentru părinți care abordează una dintre cele mai mari bariere pe care le vede când vine vorba de depășirea consumului de droguri: comunicarea eficientă și stabilirea limitelor cu copiii lor. Acum, Darnold își petrece zilele conducând copii la întâlnirile Alcoolicilor Anonimi și organizând întâlniri pentru adolescenți.

„Este gratificant. Îmi place”, a spus Darnold. „Sunt ca lipiciul care le aduce pe toate împreună. Este un sentiment plăcut să mă duc la culcare obosit. Pentru că am realizat ceva.”

O aprovizionare mortală

Cu arhitectura sa din anii 1970 și terenurile de atletism întinse, liceul Dana Hills pare o idilă din sudul Californiei. Școala bine cotată, cu un corp studențesc de 2.000 de elevi, se află într-o zonă de lux din Orange County. Atât de aproape de Pacific, încât are o echipă competitivă de surfing și un program de ecologie marină de un an.

Dar Orange County a fost un punct național pentru decesele adolescenților cauzate de pastilele cu fentanil. Decesele cauzate de opioide în rândul tinerilor cu vârste cuprinse între 15 și 19 ani din comitat au crescut de la mai puțin de șase în 2019 la 33 în 2021 și 20 în 2022, conform statisticilor comitatului publicate de stat.

Aceasta face parte dintr-o tragedie care se desfășoară în întreaga țară. O medie de 22 de adolescenți de vârstă liceală au murit din cauza supradozelor în fiecare săptămână în Statele Unite în 2022, cel mai recent an pentru care sunt disponibile statistici, potrivit unui studiu realizat în 2024 de cercetători de la Universitatea din California din Los Angeles și Harvard. Același studiu a constatat că rata supradozelor în rândul copiilor de vârstă liceală s-a dublat între 2019 și 2022.

Primele locuri afectate de supradoze

Sudul Californiei a fost unul dintre primele locuri afectate de supradozele multiple ale adolescenților cauzate de pastilele false. Motivele sunt încă neclare. Dar experții cred că se datorează în parte faptului că regiunea este relativ bogată. Ceea ce înseamnă că tinerii au acces la bani pentru a cumpăra droguri. Dar și apropierii de granița cu Mexicul, de unde provine o mare parte din fentanil. Focare de supradoză au apărut recent în alte părți ale țării, inclusiv în suburbia Loudoun County, Virginia, anul trecut.

„Noi puncte fierbinți apar tot timpul”, a declarat Joseph Friedman, unul dintre cercetătorii implicați în studiul UCLA. „Pilulele contrafăcute se răspândesc. Iar aprovizionarea cu medicamente este deosebit de toxică”.

Acest lucru se datorează faptului că fentanilul, un opioid sintetic foarte puternic, a făcut ca aprovizionarea cu droguri a țării să devină mult mai mortală. Chiar și pentru cei care experimentează doar cu una sau două pastile. Câteva granule de drog cu pudră albă pot fi suficiente pentru a ucide.

Fabricarea fentanilului

Fentanilul este fabricat în mare parte în Mexic cu substanțe chimice cumpărate din China, spun experții. Iar cartelurile de droguri aduc cantități mari în SUA. Numai din ianuarie 2024, un grup operativ antidrog din California a confiscat aproape 4 638 kg de pulbere de fentanil și peste 8,8 milioane de pastile cu fentanil.

Tinerii nu sunt chiar în căutarea drogului. Mai degrabă, ei cumpără ceea ce cred că sunt pastile precum Adderall, Xanax sau Percocet de la prieteni sau le comandă pe site-uri de socializare precum Snapchat și Instagram.

Vânzătorii ilegali împachetează adesea fentanilul în tablete care pot arăta exact ca aceste pastile farmaceutice. Și, deoarece nu există niciun control al calității, o singură tabletă poate conține suficient pentru a ucide un adolescent neștiutor, care poate crede că experimentează cu medicamente sigure eliberate pe bază de rețetă. Acesta este motivul pentru care mulți preferă să numească aceste decese „otrăviri cu medicamente” în loc de supradoze de medicamente. Deoarece administrarea de fentanil este adesea accidentală.

„Aceștia nu sunt dependenți care mor din cauza fentanilului”, a spus Darnold. „Aceștia sunt copii care mor pentru că au încercat un lucru o singură dată.”

Ce trebuie să facă părinții

Darnold îi sfătuiește pe părinți să împărtășească multă dragoste cu copiii lor, să le complimenteze realizările, să învețe să asculte și să comunice fără să se certe. S-ar putea să nu sune revoluționar. Dar este adesea reamintirea de care părinții au nevoie atunci când sunt frustrați și se luptă să facă față comportamentului copilului lor și au nevoie de ajutor pentru a stabili limite.

În tandem cu aceste afirmații, spune Darnold, părinții ar trebui, de asemenea, să creeze un set clar de reguli privind consumul de droguri. El îi sfătuiește să ia măsuri ferme pentru a interveni în cazul în care cred că copiii lor consumă droguri. Cum ar fi să-i oblige să facă un test de droguri, și să stabilească consecințe scurte, dar dure pentru acțiunile lor. Printre acestea se numără îndepărtarea tuturor surselor de distracție, telefoane, jucării, televizor, aparatură electronică și chiar cărți preferate, pentru o perioadă limitată de timp, în cazul în care regulile părinților sunt încălcate. În unele cazuri, el îi sfătuiește pe părinți că singurul lucru de făcut este să își trimită copilul la un program de recuperare.

„Nu vorbim despre disciplinarea copiilor”, a spus Darnold. „Le oferim oportunități de a învăța din greșelile lor”.

Criza nu s-a încheiat

Liceul Dana Hills poate face progrese, dar criza fentanilului nu s-a încheiat. Numărul deceselor cauzate de supradoze rămâne constant ridicat în SUA. Casa Albă a îndemnat școlile să își intensifice eforturile de prevenire a consumului de droguri și să stocheze Narcan în campus pentru a răspunde la supradoze. O nouă lege din California cere școlilor să elaboreze planuri de prevenire a deceselor prin supradoză.

Pentru Darnold, soluția nu va fi la fel de simplă ca oprirea drogurilor care trec granița de sud sau crearea campaniei antidrog perfecte. El spune că problema de fond este că oamenii de toate vârstele caută drogurile ca o soluție rapidă pentru a evita confruntarea cu sentimentele lor. Tinerii, în special, au nevoie de mai multe opțiuni pentru a se simți bine.

„Fentanilul vine peste graniță cu tonele, iar copiii noștri îl iau”, a spus el. „Dar problema nu este Mexicul. Nu este nici măcar fentanilul. Problema este că avem o grămadă de oameni în America care iau o mulțime de droguri. Oamenii iau droguri pentru că vor să schimbe felul în care se simt.”

Sportul, activitățile pentru tineri și voluntariatul  sunt toate modalități de a răspunde acestei nevoi profunde, spune el.

„Ceea ce facem noi este să mergem până la capăt”, a spus el. „Încercăm să ajungem la fiecare segment al populației noastre din campus cu resurse de educație și prevenire. Cred că toată lumea trebuie să facă la fel de mult ca liceul Dana Hills”, informează yahoo.com