Boala și războiul au funcționat, mult timp, mână în mână. Concentrările de soldați care operează în circumstanțe necunoscute, permit transferul și răspândirea agenților patogeni către populațiile mari. În cea mai mare parte a istoriei, boala a provocat un efect mai mare asupra combatanților decât lupta în sine. În unele cazuri, armata a folosit boala în avantajul lor, provocând mari probleme inamicilor.

Ciuma din Atena. La începutul războiului peloponezian din 431, Sparta a invadat Attica. La acea vreme, Atena controla marea, era protejată de ziduri înalte și avea suficiente fonduri pentru a cumpăra alimente din străinătate. În consecință, Pericles a decis să atragă populația rurală în oraș. Concentrările de oameni au avut un efect previzibil: a apărut ciuma.

Boala a fost nefastă pentru cel de-al doilea an de război. Tucidide a descris cursul ciumei, atât în ceea ce privește progresul său, cât și impactul asupra corpului. În cele din urmă, inclusiv Tucidide ar fi fost afectat de boală, chiar dacă nu l-a ucis. Astfel, din cauza ciumei, capacitățile militare ale orașului au scăzut pe timpul războiului.

Holera

A doua mare pandemie a fost cea a holerei, care a avut loc, pentru prima dată, între 1817-1824 și care pare să fi început în Asia de Est sau de Sud. A lovit mai întâi India, apoi China, Indonezia și Filipine. Până în 1829, ajunsese și la Munții Ural.

Boala a izbucnit chiar în momentul în care Europa se confrunta cu primele răsturnări de la sfârșitul războaielor napoleoniene. În acest context, holera a venit ca o răzbunare, ucigând sute de mii de oameni pe întreg continentul.

Ciuma lui Justinian

Secolul al V-lea a văzut prăbușirea jumătății occidentale a Imperiului Roman și cucerirea Italiei de către barbari. Împăratul Iustinian I, domnind peste jumătatea estică a Imperiului de la Constantinopol, a decis să preia o mare parte din teritoriul pierdut. Romanii au atacat și distrus regatul Africii de Nord, apoi s-au mutat în Italia. Generalul bizantin Belisarius a cucerit Roma și Ravenna, stabilind controlul până în 540. Apoi, a lovit ciuma.

Aproximativ 40% din populația Capitalei Imperiale a murit în timpul ciumei, care a durat din 541 până în 543. Iustinian însuși a fost infectat, însă nu a murit. Activitatea economică a fost blocată. Puterea militară a Romei a fost grav afectată, atât din cauza pierderii forței de muncă, cât și a lipsei banilor.

Gripa spaniolă

La începutul anului 1918, germanii sperau să dea o lovitură decisivă pe frontul de vest, înainte de a-i copleși trupele americane. Odată cu venirea americanilor, a apărut și gripa spaniolă. Primul val a apărut în primăvară, scăzând eficacitatea armatelor. Toamna, când a apărut și cel de-al doilea val, a afectat toate armatele. Germanii au suferit cel mai mult, deoarece moralul lor a fost zdruncinat, iar blocada britanică i-a lăsat fără destulă hrană. În cele din urmă, gripa spaniolă a ucis mai muți oameni decât a făcut-o războiul.

În acest context, medicina modernă, combinată cu letalitatea armamentului modern, a schimbat radical echilibrul dintre boală și luptă. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, oamenii au murit din cauza gloanțelor, obuzelor și a bombelor, lucru care s-a menținut în cadrul tuturor conflictelor. Dar, după cum a arătat și coronavirusul, boala poate afecta chiar și cele mai moderne societăți și cele mai bine echipate structuri militare, a spus National Interest.