În acest oraș din Wyoming, care s-a bazat pe cărbune de peste un secol, compania Terra Power fondată de Bill Gates lansează un proiect ambițios pentru a contracara schimbările climatice: o repornire la nivel național a tehnologiei energiei nucleare.

Până de curând, orășelul Kemmerer era extrem de puţin cunoscut, până în clipa când o companie fondată de Bill Gates, Terra Power, a anunțat că a ales oraşul pentru un reactor nuclear netradițional.

Proiectul demonstrativ vine în momentul în care multe state din SUA văd în tehnologia energiei nucleare ca un răspuns pentru a umple golul după tranzițiile de la cărbune, petrol și gaze naturale pentru a reduce emisiile de gaze cu efect de seră.

Mulți locuitori din Kemmerer, văd proiectul Terra Power ca un impuls economic foarte necesar, deoarece centrala electrică Naughton deţinută de Rocky Mountain Power se va închide în 2025. Uzina are aproximativ 230 de angajați și o mină care furnizează cărbunele exclusiv fabricii – și riscă, de asemenea, să se închidă dacă nu poate găsi un alt client.

Oraşul Kemmerer, rupt de lumea modernă

Kemmerer este un oraș pitoresc uitat de lume, iar locuitorii vorbesc cu mândrie despre moștenirea cărbunelui, stilul de viață liniștit și accesul facil la terenuri deschise unde pot pescui, vâna și face drumeții. Un râu care este înghețat iarna trece prin oraș în apropierea unei căi ferate care se află în josul dealului din cartierele caselor mai vechi, unde familiile de căprioare se plimbă la apus.

Trump a câștigat statul cu unele dintre cele mai mari scoruri, aproape 70%, cu promisiunile de a susține exploatarea cărbunelui. „Nu este o chestie de tip Cernobîl”, a spus Spears, purtând o jachetă camuflata și o șapcă a Universității din Wyoming, cu logo-ul: „Kemmerer are nevoie de ceva.”

Terra Power intenționează să-și facă instalația utilă pentru rețeaua energetică regenerabilă

Proiectul va costa până la 4 miliarde de dolari, jumătate din partea Departamentului de Energie al SUA, dar costurile ar trebui să scadă pe măsură ce cererea de energie fără carbon crește și se construiesc mai multe.

Un dezavantaj: combustibilul uzinei, cel puțin la început, ar trebui să vină din Rusia. Centrala va necesita combustibil cu uraniu îmbogățit cu 20%, de patru ori mai mare decât în ​​centralele nucleare convenționale. În prezent, SUA nu îmbogățește combustibilul la acest nivel pentru putere comercială.

Localnicii se tem că mulți dintre lucrătorii cu normă întreagă vor veni din afara orașului din cauza pregătirii necesare, iar alții vor locui în orașe mai mari și vor face naveta. „Nu cred că această comunitate va beneficia de pe urma investiției așa cum mulți oameni cred”, a spus un localnic. „Schimbarea va avea loc, indiferent. Nu putem face nimic”.

TerraPower s-a angajat să formeze lucrătorii, astfel încât oricine este interesat să poată trece la lucru la centrala nucleară atunci când aceasta se deschide, a declarat Rodger Holt, managerul centralei de cărbune Naughton.

Kemmerer a învins alte trei orașe din Wyoming pentru centrala nucleară

În apropiere de Rock Springs, Gillette în partea nord-est a statului, bogată în cărbune, și Glenrock, în centrul-estic al Wyoming. Reputația lui Gates de susținător global al dezvoltării și distribuirii de vaccinuri – împotriva COVID-19, a malariei și a altor boli care au ucis milioane de oameni în întreaga lume – i-a adus, de asemenea, scepticism în Wyoming, un stat profund conservator printre cele mai puțin vaccinate împotriva coronavirusului.

Gates, celebrul co-fondator Microsoft, a lansat Terra Power din Bellevue, Washington, în 2008 și este președintele consiliului său de administrație. La întrebarea despre miliardar, cei mai mulți din oraș s-au abținut de la comentarii. Cineva a spus: „toată lumea știe cine este Bill Gates”. „El și-a pus banii în asta și gata, punct”, relatează apnews.