Repetarea vaccinului anti-COVID, deși este un instrument eficient împotriva coronavirusului, nu poate fi o strategie de durată pentru combaterea pandemiei. Unele țări propun vaccinarea cu cea de-a patra doză, însă oamenii de știință nu cred că este cea mai bună soluție.

Studiile au arătat că a treia doză a vaccinului COVID este eficientă și oferă o protecție suplimentară împotriva infecției. Chiar și în cazul apariției tulpinei Omicron. În opinia lor, repetarea la nesfârșit a vaccinării nu reprezintă o strategie viabilă pentru combaterea pandemiei. Mai mult, spun ei, vaccinurile nu au fost concepute pentru a fi utilizate astfel.

„Ne aflăm pe un teritoriu total necunoscut pentru vaccinologie. Am implementat un program de facto de rapeluri frecvente cu vaccin ARNm, ca măsură de urgență, dar aceasta nu pare a fi calea de urmat”, spune Danny Altmann, imunolog la Imperial College London

La începutul lunii ianuarie, Israelul a început să imunizarea cu cea de-a patra doză la persoanele în vârstă și imunocompromise, dar și pentru lucrătorii din domeniul sănătății. Datele preliminare adunate de medicii din Israel au arătat că o a patra doză de vaccin reduce riscul de infecție și de boală severă, arată nature.com.

Dezbaterea legată de numărul de rapeluri

Dar dezbaterea este dacă o a treia doză este suficientă pentru a conferi imunitate de durată împotriva Omicron și a variantelor emergente. Întrebarea care se pune este dacă va fi nevoie de o a patra doză, sau chiar de rapeluri regulate, așa cum este cazul gripei.

Unii cercetători spun că răspunsul depinde de efectul dorit. Dacă rapelurile sunt menite să prevină infecțiile și să încetinească transmiterea virusului sau dacă scopul este de a reduce bolile grave și de a ține oamenii departe de spital.

Alții indică dovezi că dozele suplimentare ar putea extinde răspunsul imunitar suficient de mult pentru a recunoaște noi variante. Majoritatea sunt de acord că avem nevoie de noi vaccinuri care să ofere o protecție mai largă împotriva viitoarelor variante.

Limitările rapelurilor

Varianta Omicron a schimbat modul de gândire cu privire la rapeluri, spune Alejandro Balazs, imunolog la Institutul Ragon din Cambridge, Massachusetts. În fața acestei variante, persoanele considerate anterior ca fiind complet vaccinate au „un răspuns al anticorpilor insuficient pentru a preveni infecțiile”.

Pe măsură ce focarele Omicron s-au răspândit, au fost folosite vaccinuri de rapel pentru a crește nivelurile de anticorpi neutralizanți. Au fost reduse cazurile și presiunea asupra spitalelor.

Dar îngrijorarea este că boosterele nu blochează infecțiile pentru mult timp.

Datele din Israel - colectate între iunie și noiembrie anul trecut, când Delta a fost dominantă - și detaliate online înainte de a fi revizuite de colegi, indică faptul că imunitatea după o a treia injecție (rapel cu ARNm) se diminuează în câteva luni.

Imunitatea oferită de rapeluri scade rapid

Datele din Regatul Unit, colectate la sfârșitul anului 2021, sugerează că imunitatea oferită de rapeluri ar putea scădea chiar mai repede împotriva Omicron decât împotriva Delta. Cu toate acestea, un alt studiu de laborator sugerează că anticorpii neutralizanți declanșați de o a treia doză ar putea menține protecția împotriva infecțiilor Omicron până la patru luni.

Deoarece protecția oferită de rapeluri ar putea fi de scurtă durată, aceasta nu poate fi luată în considerare ca o strategie globală „viabilă sau rezonabilă” pe termen lung. Este concluzia lui Kanta Subbarao, virusolog la Institutul Peter Doherty pentru Infecții și Imunitate din Melbourne, Australia.

Dozele de rapel repetate oferă randamente din ce în ce mai mici în ceea ce privește protecția împotriva tulpinelor viitoare, spune Miles Davenport, un imunolog computaționalist la Universitatea New South Wales din Sydney, Australia. Noile vaccinuri care vizează variante specifice vor fi probabil mult mai eficiente, adaugă el.

Rămâne de văzut dacă patru injecții cresc nivelurile de anticorpi mai mult decât a treia doză. Dar acest lucru nu a descurajat națiuni precum Chile, Cambodgia, Danemarca și Suedia să ofere a patra doză unor grupuri specifice.

O soluție mai bună decât vaccinurile de rapel nesfârșite

Alte studii sugerează că o a treia injecție ar putea oferi o imunitate de lungă durată în majoritatea cazurilor. Protecția împotriva bolilor grave pare mai durabilă și se datorează probabil celulelor B și T de memorie, care rămân capabile să lupte cu Omicron.

Datele din Statele Unite, Regatul Unit și Israel arată că o a treia injecție (de rapel) a unui vaccin cu ARNm protejează majoritatea persoanelor împotriva spitalizării până la cinci luni.

În loc să se administreze vaccinuri de rapel nesfârșite, o modalitate mai bună de a încetini pandemia, cred oamenii de știință ar fi dezvoltarea de noi vaccinuri cu efect mai îndelungat. Primele date privind vaccinurile specifice Omicron sunt așteptate în câteva luni.

Un vaccin pan-coronavirus care să acopere toate tulpinile, precum și virusurile înrudite ar fi de preferat, dar nu este clar dacă va fi posibil, spune ecologistul Marm Kilpatrick de la Universitatea California Santa Cruz.