Foametea irlandeză a cartofilor, cunoscută și sub numele de Marea Foamete, a început în 1845, atunci când un mucegai cunoscut sub numele de Phytophthora infestans a provocat o boală distructivă a plantelor, care s-a răspândit rapid în toată țara.

Infestarea a distrus până la jumătate din recolta de cartofi din acel an și aproximativ trei sferturi din recoltă în următorii șapte ani. Deoarece fermierii chiriași din Irlanda - pe atunci o colonie a Marii Britanii - se bazau foarte mult pe cartof ca sursă de hrană, infestarea a avut un impact catastrofal asupra Irlandei și a populației sale. Înainte de a se încheia în 1852, foametea cartofilor a dus la moartea a aproximativ un milion de irlandezi din cauza foametei și a altor cauze conexe, iar cel puțin un alt milion au fost forțați să își părăsească țara ca refugiați.

Boala cartofului care a dus la o foamete extremă

Odată cu ratificarea Actului de Unire a Marii Britanii și Irlandei în 1801, Irlanda a fost guvernată ca o colonie a Marii Britanii (până la sfârșitul Războiului de Independență irlandez, în 1921). Împreună, națiunile combinate au fost cunoscute sub numele de Regatul Unit al Marii Britanii și Irlandei.

În această calitate, guvernul britanic numea șefii executivi ai statului irlandez, cunoscuți sub numele de Lord Locotenent și, respectiv, Secretar Șef al Irlandei, deși locuitorii Insulei de Smarald puteau alege reprezentanți în Parlamentul britanic de la Londra.

Cu mai puțin de 100 de ani înainte de izbucnirea foametei, cartoful a fost introdus în Irlanda de către nobilime. În ciuda faptului că în țară se cultiva un singur soi de cartof (așa-numitul „Irish Lumper”), acesta a devenit în scurt timp un aliment de bază al săracilor, în special în timpul lunilor reci de iarnă.

Atunci când culturile au început să fie compromise, în 1845, ca urmare a infecției cu P. infestans, liderii irlandezi din Dublin au cerut reginei Victoria și Parlamentului să acționeze. Și, inițial, au făcut-o, abrogând așa-numitele „legi ale porumbului” și tarifele la cereale, care făceau ca alimente precum porumbul și pâinea să fie prohibitive, inaccesibile populației. Chiar și așa, alimentele nu s-au ieftinit.

În condițiile în care mulți fermieri nu reușeau să producă suficientă hrană pentru consumul propriu, iar costurile pentru alte bunuri creșteau, mii de oameni au murit de foame, iar alte sute de mii au murit din cauza bolilor cauzate de malnutriție.

Exporturile nu s-au oprit, iar situația s-a agravat

Istoricii au ajuns la concluzia că Irlanda a continuat să exporte cantități mari de alimente, în principal în Marea Britanie, în timpul epidemiei. În cazuri precum cel al animalelor și al untului, cercetările sugerează că exporturile din Irlanda ar fi crescut în timpul foametei cartofilor.

Numai în 1847, datele indică faptul că produse precum mazărea, fasolea, iepurii, peștele și mierea au continuat să fie exportate din Irlanda, chiar și în timp ce Marea Foamete făcea ravagii în mediul rural.

Culturile de cartofi nu s-au refăcut complet până în 1852. Până atunci, răul era deja făcut. Deși estimările variază, se crede că până la 1 milion de bărbați, femei și copii irlandezi au pierit în timpul Foametei, iar alte 1-2 milioane au emigrat de pe insulă pentru a scăpa de sărăcie și foamete, mulți dintre ei ajungând în diverse orașe din America de Nord și Marea Britanie.

Cu o populație redusă semnificativ cu 2 până la 3 milioane de locuitori și cu creșterea importurilor de alimente după 1850, foametea irlandeză a cartofilor s-a încheiat în cele din urmă în jurul anului 1852.

Rolul exact al guvernului britanic în Foametea cartofului și în consecințele acesteia - dacă a ignorat situația dificilă a săracilor din Irlanda din răutate sau dacă inacțiunea colectivă și răspunsul inadecvat al acestuia pot fi atribuite incompetenței - este încă dezbătut de istorici.

sursa: history.com