Cercetătorii au identificat pentru prima dată molecule de apă pe suprafața unui asteroid. Acest lucru ar putea oferi indicii noi despre originea și distribuția apei în sistemul nostru solar.

Pentru prima dată, pe suprafața unui asteroid au fost descoperite molecule de apă.

Descoperirea le-ar putea oferi astronomilor indicii despre cum a apărut apa în sistemul nostru solar.

Molecule de apă, descoperite pe doi asteroizi

Cercetătorii au analizat patru asteroizi bogati în silicați. Au folosit datele colectate de Observatorul Stratosferic pentru Astronomie Infraroșie (SOFIA). SOFIA este un avion echipat cu un telescop, operat de NASA și Centrul Aerospațial German.

Cu ajutorul instrumentului FORCAST, care detectează obiecte slabe în infraroșu, de la bordul avionului, au observat că doi dintre asteroizi, numiți  Iris și Massalia,emit o anumită lungime de undă a luminii.

Undele respective indicau existența moleculelor de apă la suprafața lor.

Descoperirea ar putea schimba cunoștințele oamenilor despre sistemul solar

Potrivit unui comunicat emis de Anicia Arredondo, autoarea principală a studiului și cercetătoare la Institutul de Cercetare din Sud-Vest, din San Antonio, „asteroizii sunt resturi din procesul de formare a planetelor, iar compoziția lor depinde de locul unde s-au format în nebuloasa solară“.

Astronomii sunt interesați în mod special de distribuția apei pe asteroizi, pentru că ar putea arăta cum a ajuns apa pe Pământ.

Moleculele de apă au fost detectate anterior în probe de asteroizi aduse pe Pământ, dar aceasta este prima dată când moleculele de apă au fost găsite pe suprafața unui asteroid aflat în spațiu.

 

S-au găsit urme de apă și pe Lună

Într-un studiu anterior, SOFIA a găsit urme similare de apă pe suprafața Lunii, într-unul dintre cele mai mari cratere din emisfera sudică. Cercetătorii și-au efectuat studiul pe cei doi asteroizi după aceeași modalitate cum au depistat apă moleculară pe suprafața iluminată a Lunii de către Soare.

Observațiile făcute de avionul SOFIA asupra Lunii au depistat echivalentul unei sticle de 0,35 litri de apă. În noul studiu, cercetătorii de la SwRI au constatat că abundența apei pe cei doi asteroizi era similară cu cea de pe lună, adsorbită în silicat.

Iris și Massalia, care au diametrul de 199 kilometri fiecare, respectiv greutatea de 135 kilometri, au orbite similare, potrivit Space.